The lion does not concern himself with

Waar komt het vandaan?

Om de populariteit van deze mysterieuze, zeer specifieke en toch wel merkwaardige memes te verklaren, moeten we eerst en vooral kijken naar hun herkomst. De precieze oorsprong van memes is vaak nogal moeilijk te bepalen, aangezien ze ontstaan uit andere memes bestrooid met een snuifje actualiteit en doorspekt met een flinke dosis individuele toevoegingen tijdens het eeuwig ronddwalen op het internet. 

De lion verwijst hier naar het archetype van de sigma, terwijl de small dog en sheep verwijzen naar de bètas

Toch zijn er bij de memes van the lion does not concern himself with duidelijke aanwijzingen voor de herkomst: zo zou de meme ontstaan zijn uit de sigma grindset-trend, die zijn piek kende begin 2022. Sigma is een soort ideaalbeeld voor (jonge) mannen van iemand die mannelijk, succesvol en onafhankelijk is, en grindset staat voor een levensstijl van hard werken en discipline om aan zelfverbetering te doen en dus een sigma te worden.

In de sigma grindset-kringen circuleerden dan weer de gezegden 'The lion does not turn around when the small dog barks', afgeleid van een Afrikaans spreekwoord, en 'the lion does not concern himself with the opinion of sheep', uit een Game of Thrones-aflevering. De lion verwijst hier naar het archetype van de sigma, terwijl de small dog en sheep verwijzen naar de ètas, de ondergeschikte tegenhangers van de sigmas. Uit de voorgaande gezegden zijn er uiteindelijk miljoenen variaties ontstaan, waaronder iets vulgairdere memes die niet geschikt zijn voor dit kuise blad.

Waarom zo populair?

De populariteit van deze memes valt te wijten aan 3 factoren: ten eerste voorziet the lion een derde persoon in een zin, wat het mogelijk maakt om jezelf los te koppelen van het idee dat je uitdrukt in de zin. Dit zorgt ervoor dat je bijvoorbeeld ideeën die je beschamend of ongemakkelijk vindt kan uiten zonder dat mensen je als cringe bestempelen.

Daarnaast zijn we als mensen altijd al geneigd geweest om menselijke eigenschappen of gedrag toe te schrijven aan dieren; dit heet antropomorfisme. Hier zijn allerhande redenen voor, maar dieren lenen zich uitstekend voor bijvoorbeeld satires, met als schoolvoorbeeld Van den vos Reynaerde. In dat epos steekt de auteur flink de draak met de maatschappij en haar hogere echelons, maar vermijdt hij vervolging door personen niet letterlijk af te beelden. Hij confronteert zo als het ware de lezer met zijn eigen tekortkomingen zonder hem bij naam te noemen.

Een paard dat zijn hoofd op en neer bewoog betekende al gauw dat dat paard ja aan het knikken was op elke vraag die we stelden

Bovendien hebben we het ook moeilijk om dierlijk gedrag onverklaarbaar te laten; als een dier iets doet dat we niet meteen kunnen doorgronden, geven we er een menselijke draai aan. Denk aan the all-knowing horse-meme die enkele maanden geleden het internet rondging; een paard dat zijn hoofd op en neer bewoog betekende al gauw dat dat paard ja aan het knikken was op elke vraag die we stelden.