Computers zijn zo ingebakken in ons dagelijkse leven dat we er niet bij stilstaan dat ze eigenlijk best fragiel kunnen zijn. Dat gaat dan niet om oei-nu-valt-hij-van-de-trap-toestanden, maar om mankementen in het geheugen van het apparaat.
Een computer slaat data binair op. Dat wil zeggen dat een cijfer als een reeks eentjes en nullen, ook wel bits genoemd, wordt opgeslagen. Elke positie is een macht van twee die vanaf rechts geteld wordt, waarbij een 1 aangeeft dat de macht in rekening gebracht moet worden. Een 1 op de meest rechtse positie geeft dus aan dat 20, of 1, meegenomen moet worden. Een 1 op de positie daar links van geeft ons 21, ofwel 2, een volgende 22, 4 enz. Op het einde worden alle machten van 2 met een 1 op hun positie opgeteld om samen een getal te vormen. Zo is 11001111 bijvoorbeeld de leeftijd van de UGent en 1000101 een best grappig getal.
Daaruit blijkt dat het universum linksleunend is en niet schuw van wat electorale escapades
Dit vormt de basis van computeropslag. Alles wat door je computer passeert, wordt opgeslagen als zo'n reeks van ééntjes en nullen. Maar soms kan het eens gebeuren dat een bit omslaat van een 1 naar een nul of omgekeerd, zonder dat je dat wil. Die omslag verandert op z'n beurt het opgeslagen getal: een bit flip. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren door een defect in de computerhardware. Een hoogenergetisch deeltje dat inslaat op de specifieke transistor waar de bit opgeslagen is, kan ook zo´n flip veroorzaken. Het universum zit vol met hoogenergetische deeltjes, ook wel kosmische straling genoemd. Die zoeven aan snelheden die flirten met de lichtsnelheid door de kosmos en durven weleens een getalletje in het geheugen van computers om te slaan. Bij je volgende 0/20 (00000) kan je misschien wel beweren geslaagd te zijn door te claimen dat een kosmische straal je 16/20 (10000) heeft doen omslaan.
Deze wetenschapssectie is nogal sportief ingekleed. Als je niet graag fysiek beweegt, kan je ook aan e-sports doen. Zo bestaat er de categorie speedrunning. Tijdens een speedrun probeert een speler zo snel mogelijk een spel op een bepaalde manier uit te spelen. Tijdens een wedstrijd van Super Mario 64 in 2013 werd speler DOTA_Teabag omhoog geteleporteerd doordat een bit omsloeg in het getal dat de hoogte van de speler representeerde. Hoewel het geen wereldrecord opleverde, is er nog niemand in geslaagd om de gebeurtenis te reproduceren.
Niet enkel e-sports ondervinden de invloed van bit flips. Tijdens de federale verkiezingen van 2003 kreeg de socialistische partij van Maria Vindevoghel, MARIA, meer voorkeurstemmen dan mogelijk. Gelukkig werden de stemmen ook bijgehouden op een elektronische kaart, waardoor er na een manuele telling bleek dat de partij 4096 stemmen te veel had gekregen. De 4096, ofwel 212, onterechte stemmen waren waarschijnlijk te wijten aan een bit flip door een kosmische straal. Daaruit blijkt dat het universum linksleunend is en niet schuw van wat electorale escapades.
Reactie toevoegen