Is UGent cooking?

Van voortrekker tot terugval

Vegetariërs konden tot twee jaar geleden terecht bij de UGent voor een gevarieerd aanbod, maar inmiddels is nog maar een kwart van de maaltijden in de Gentse studentenresto's vegetarisch. Onze universiteit wil wel verduurzamen, maar die duurzaamheid wordt voornamelijk gezocht op het vlak van mobiliteit en energie in plaats van voeding. Tot 6 juli 2023 verplichtte de UGent zichzelf ertoe minstens 50 procent vegetarische maaltijden aan te bieden in de studentenrestaurants. Deze regeling werd echter afgeschaft als deel van een breder hervormingspakket om de financiële leefbaarheid van de maaltijdvoorzieningen te verzekeren. De beslissing leidde tot kritiek van milieuorganisaties. Zij vinden dat de UGent, ooit koploper in duurzame voeding, hiermee een stap terugzet van haar eigen klimaat- en eiwitshiftbeloftes. Ondanks kritiek zal bij de universiteit het afgenomen vegetarische aanbod "voorlopig niet in vraag zal worden gesteld" omdat er vooral ingezet wordt op het nieuwe 'project Coupure'. 

Coupure als proefproject voor duurzame resto's

In de Coupure is er namelijk wel meer focus op plantaardige eiwitten. Daarnaast is er meer mogelijkheid om de wetenschappelijke expertise toe te passen die aanwezig is op onze universiteit op de voeding van de gemiddelde student. Het proefproject op campus Coupure, dat sinds het academiejaar 2023–2024 loopt, vormt een belangrijk onderdeel van de UGent-doelstelling om tegen 2030 een verschuiving naar meer plantaardige eiwitten te realiseren. In dit zogenoemde living lab wordt opnieuw ter plaatse gekookt, met de nadruk op lokale en seizoensgebonden producten en een buffet dat hoofdzakelijk uit plantaardige gerechten bestaat. Restjes worden verwerkt tot soep, wegwerpverpakkingen zijn afgeschaft en een diëtiste volgt de balans tussen dierlijke en plantaardige eiwitten nauwgezet op. Het project is een samenwerking tussen de Dienst Maaltijdvoorzieningen, diverse onderzoeksgroepen en de Green Office, die het experiment toejuicht als een voorbeeld van duurzaam en gezond eetbeleid. Bij een positieve evaluatie in de zomer van 2025 kan het Coupureconcept verder worden uitgerold naar andere UGent-restaurants.

Onze universiteit wil wel verduurzamen maar die duurzaamheid wordt voornamelijk gezocht op het vlak van mobiliteit en energie in plaats van voeding

Green Deal Eiwitshift

De UGent ondersteunt de doelstellingen van de Green Deal Eiwitshift, een Vlaams initiatief dat inzet op een gezondere en duurzamere verdeling van eiwitten. Momenteel haalt de gemiddelde Belg nog steeds 60% van zijn eiwitten uit dierlijke bronnen zoals vlees, vis en eieren, en slechts 40% uit plantaardige producten zoals granen, peulvruchten en deegwaren. Tegen 2030 streeft de Vlaamse overheid ernaar deze verhouding om te draaien, zodat plantaardige eiwitten de meerderheid vormen, met een aanzienlijke vermindering van de ecologische impact van voeding als gevolg. Dat bij UGent het vegetarische aanbod nu juist afneemt, is moeilijk te verenigen met deze doelen. 

Green Office

Green Office Gent speelt een actieve rol in het bevorderen van plantaardige voeding door studenten, onderzoekers en beleidsmedewerkers met elkaar te verbinden en samen te werken met meer radicale initiatieven zoals Plant-based Universities. Zo willen ze de gewoonte van business as usual comfort doorbreken en de sociaal-ecologische transitie versnellen. Ze zien het proefproject op campus Coupure als een geslaagd voorbeeld van een duurzaam buffet met nadruk op verse, seizoensgebonden en lokaal geproduceerde plantaardige gerechten, en willen dit model bij succes uitbreiden naar andere resto's. Daarnaast zet de UGent in op bewustmaking en praktische ondersteuning via de website catering.gent, waar duurzame cateringopties eenvoudig aangevraagd kunnen worden. Positieve ontwikkelingen bij vakgroepen of studentenverenigingen worden expliciet in de kijker gezet, en er wordt actief gezocht naar betrokken UGent'ers om de promotie van duurzame voeding te versterken. Zo wordt eten een concrete hefboom voor duurzaamheid en voor het verminderen van de ecologische voetafdruk. 

Het oorspronkelijke 50-50 aanbod leidde tot veel verspilling, waardoor men terugging naar 25% vegetarisch en 75% niet-vegetarisch

Reactie rector De Sutter

In het interview met rector De Sutter op 1 oktober 2025 stelden we haar ook een paar vragen over de vegetarische maaltijden aan de universiteit. Ze benadrukte dat de beslissing om studenten inspraak te geven, via de Sociale Raad, centraal stond en dat er geen ideologische afwijzing van vegetarisch eten is. Het oorspronkelijke 50-50 aanbod leidde tot veel verspilling, waardoor men terugging naar 25% vegetarisch en 75% niet-vegetarisch. De rector gaf aan dat het belangrijk is om studenten te sensibiliseren over de eiwitshift en duurzame voeding, en dat succesvolle projecten zoals het Coupure-proefproject als voorbeeld kunnen dienen. De komende jaren zal blijken of de UGent zelf nog een manier vindt om zijn eiwitshift te voltooien.