Of het nu gaat om faalangst, sociale angst of zelfs pure paniek: niemand ontsnapt aan angst. Maar waarom gebeurt dit eigenlijk? En waarom reageert ons lichaam zo heftig op situaties die vaak niet eens gevaarlijk zijn?
Angst, wat is dat?
Als we angstig zijn, dan krijgen we een adrenalineboost. Je lichaam maakt zich klaar om te rennen of te vechten. Je hart begint sneller te slaan en je ademhaling versnelt, zodat er meer zuurstof naar je spieren kan gaan. Je pupillen verwijden zodat je beter kan zien, en de spijsvertering vertraagt, zodat je lichaam al zijn energie aan overleven kan geven. Ook spannen je spieren zich op, klaar om in actie te schieten, en je begint te zweten, zodat je lichaam al kan afkoelen als je moet rennen.
Waarom bestaat angst?
Waarom worden we juist bang? Daarvoor moeten we teruggaan naar een tijd waarin de mensheid nog niet aan de top van de voedselpiramide stond, maar nog als prooidier rondliep op de aarde. Wolven, sabeltandtijgers of andere roofdieren konden elk moment uit de schaduw tevoorschijn springen en je opeten. Daarom was angst hebben heel nuttig in deze donkere periode. Wie angstig was, was alert voor de gevaren van zijn omgeving. Wat geritsel in de struiken werd niet zomaar genegeerd, maar er werd actief gereageerd op potentiële gevaren, zodat men klaar was om zich te verstoppen, weg te vluchten of zelfs ten aanval te gaan.
Het is eigenlijk heel simpel: degenen die angst vertoonden, hadden meer kans op overleven en dus, niet onbelangrijk, op voortplanting. Zo werd angst doorgegeven van generatie op generatie. We zijn bijvoorbeeld nog altijd bang voor het donker, omdat onze hersenen zo zijn afgesteld door de evolutie. Als je niets kan zien, kan je ook veel makkelijker aangevallen worden door dieren. De reden dat we dus nog altijd bang worden, is dat onze hersenen nog altijd geen onderscheid kunnen maken tussen een levensbedreigende situatie en een 'moderne' dreiging, zoals een examen.
In Japan is er het fenomeen van de Taijin Kyofusho, een angststoornis waarbij iemand bang is om anderen te beledigen met hun gedragingen
Aangeboren of aangeleerd?
Niet alle angsten zijn afkomstig uit de oertijd. De meesten zijn eigenlijk niet aangeboren, maar aangeleerd. Ze kunnen ontstaan door nare ervaringen, zoals faalangst.
Als student heb je er vermoedelijk wel last van gehad. Deze angst ontstaat door te hoge verwachtingen te hebben van jezelf of van anderen in je omgeving. Negatieve feedback of kritiek kan deze angst nog versterken. Angsten kunnen daarnaast ook een cultureel en historisch aspect hebben. In de middeleeuwen was men bijvoorbeeld vooral godvrezend of bang voor hekserij. Deze angsten bestaan bijna niet meer, maar zijn vervangen door nieuwe angsten, zoals een angst voor technologie.
Er is ook een sterk cultureel aspect verbonden met angst. In Japan is er het fenomeen van de Taijin Kyofusho, een angststoornis waarbij iemand bang is om anderen te beledigen met hun gedragingen. Dit komt doordat Japan vooral een collectivistische cultuur heeft, waarbij men er vaak meer mee inzit wat anderen van je denken.
Kortom, het is belangrijk om te onthouden dat angst er is om ons te beschermen; het is levensbelangrijk. Het is wel belangrijk dat we het ons leven niet laten beheersen, maar onthouden dat het vooral een waarschuwing van ons lichaam is.
Reactie toevoegen