Kan cannabis in Canada?

Op 17 oktober zagen we hoe het wetsvoorstel van Justin Trudeau in werkelijkheid werd omgezet: de legalisering van wiet is een feit! Vanaf heden kan je in Canada legaal gebruik maken van de drug. Sinds zijn premierschap in 2015 zette Trudeau sterk in op zijn beleidspunt omtrent het legaliseren van cannabisgebruik. Nu, drie jaar en heel wat bloed, zweet, tranen en kleurrijke sokken later, halen Trudeau en zijn liberale partij de overwinning binnen. Het legaliseren zou minderjarigen moeilijker toegang geven tot cannabis en criminaliteit rond de drug doen afslanken. Naast de uitbundige festiviteiten overzees is er echter ook een keerzijde aan het normaliseren van wietgebruik. Vooral uit wetenschappelijke ooghoek bekeken, zijn er heel wat argumenten tegen de legalisatie. Kids, do or don't do drugs? Een verhaal van wikken en wegen.

What the cannabis?

Maar wat is dat nu eigenlijk, cannabis? Dat is de Latijnse benaming voor hennep. En dat is dan weer de eenjarige plant die we allemaal kennen door zijn uitbundige aanwezigheid op hipstersokken. Van de bloemtoppen van de cannabisplant kunnen er twee soorten drugs gemaakt worden: wiet en hasj. Wiet is veruit de meest geconsumeerde variant. Die is te verkrijgen door de bloem van de – liefst onbevruchte, vrouwelijke - plant te laten drogen en op te roken.

De legalisering van wiet is een feit!

In cannabis zitten veel stoffen of cannabinoïden, maar de bekendste is tetrahydrocannabinol of kortweg THC. Dat is een belangrijke psychoactieve stof, die tijdens het roken ervan heel snel via je longen en je bloedsomloop in de hersenen terecht komt. Eens in je hersenen werkt THC samen met anandamide - een stof die ook in chocolade zit - om zich te binden aan specifieke cannabinoïdereceptoren. Hierdoor voel je je gelukkig en kom je in een lichte roes terecht - gevolg: je bent high. Cannabidiol (CBD) is een andere niet-psychoactieve stof in cannabis, die de psycho-actieve effecten van THC kan afzwakken of net versterken. Cannabisplanten met een hoge CBD-waarde noemen we de indica's. Sativa's zijn dan weer planten die een lage CBD-waarde bevatten.

Yeah man

Een van de meest aanvaarde en positieve functies van marihuana is de pijnstillende werking. De sterke aanwezigheid van CBD zorgt voor een verdovend effect, waardoor marihuana kan ingezet worden als sedatief middel bij medicinaal gebruik. Voordelen van CBD zijn onder meer de verlichtende werking bij slapeloosheid, chronische pijn en ontstekingen. Verder biedt het ook hulp bij multiple sclerose, epilepsie en angststoornissen. Een ander opmerkelijk effect van deze stof is dat het de mogelijke groei van kankers tegengaat.

Ook op industrieel niveau zijn heel wat mensen vol lof over legalisering. Een probleem dat zich vandaag dikwijls stelt is dat de wietgebruiker niet altijd weet wat hij precies op straat aan het kopen is. Door cannabis wettelijk toe te staan kunnen overheidsinstanties de drug uitvoerig controleren en bepaalde kwaliteitseisen opleggen. Er duikt steeds meer fake cannabis op met synthetische cannabinoïden, die in het verleden wél al voor rechtstreekse sterfgevallen hebben gezorgd. Door legale verkoop en productie kan de illegale markt buitenspel worden gezet. Ook criminaliteit neemt daardoor drastisch af.

Een opmerkelijk effect van CBD is dat het mogelijk de groei van kankers tegengaat

Regelmatige gebruikers steken vooral een joint op om toch maar weer het high gevoel te krijgen. Ook de zogenaamde 'boefkick' die men ervaart blijkt een leuk pluspunt. Zakken chips en frieten worden dan in een mum van tijd genadeloos verorberd. En misschien wel het allerleukste waar te nemen effect van cannabis, is een verhoogde zin in seks. De grotere lichamelijke gevoeligheid, gecombineerd met het ontspannen gevoel, kan leiden tot een betere sekservaring.

No way

Hoewel cannabis tot de categorie softdrugs behoort, blijft het een drug. Het risico bestaat dan ook dat je verslaafd wordt, ook al beweren sommigen dat cannabis niet zo verslavend is als andere drugs. Volgens The Gateway drug theory zou gebruik van cannabis een causale link hebben met het gebruiken van harddrugs. "You start with one joint and you end up with a needle in your arm," is een motto in Amerikaanse preventievideo's. Daarnaast heeft veelvuldig onderzoek aangetoond dat wiet hallucinaties en psychoses kan aanwakkeren. In het allerergste geval leiden die psychoses tot de ontwikkeling van schizofrenie. Al hangt dat grotendeels af van genetische factoren.

Het roken van een joint doet ook alleszins geen wonderen voor je cognitieve functies. Het wordt moeilijker om je te concentreren. Het vermogen dingen te onthouden gaat erop achteruit, wat kan resulteren in de achteruitgang van het kortetermijngeheugen, en de reactiesnelheid is ook een stuk trager. Logischerwijs is het verboden om onder invloed van cannabis met de wagen te rijden. En examens maken onder invloed doe je toch ook maar beter niet, leert een anonieme bron ons.

Het roken van een joint doet alleszins geen wonderen met je cognitieve functies

Daarnaast wordt beweerd dat cannabis roken nog schadelijker is dan gewone sigaretten. Cannabisgebruikers inhaleren dieper en houden de rook langer binnen. Bijgevolg komt dit steviger in je longen terecht en vergroot de kans dan ook op longkanker. En om ook hier het seksuele aspect te belichten: stoned zijn kan ervoor zorgen dat de man een mindere of zelfs geen erectie krijgt tijdens het vrijen.

De menigte die cannabisgebruik liever illegaal ziet, meent dat legalisering de bevolking een verkeerd beeld geeft. Het huidig verbod geeft namelijk aan dat cannabis nog steeds een drug is, en risico’s voor de samenleving inhoudt. Veel van bovenstaande argumenten tegen cannabis worden echter nog steeds grondig onderzocht. In afwachting van definitieve resultaten, blijft het tobben of deze argumenten wel valabel zijn om over het al dan niet legaliseren te beslissen.

Marihu wa nu?

Niet enkel je door de familie afgestoten neef met dreadlocks heeft al eens wiet gerookt. Volgens De Druglijn heeft veertien procent van de Vlaamse bevolking tussen 15 en 64 jaar al eens van een joint genoten. Bij studenten in het hoger onderwijs loopt dit cijfer trouwens op tot een slordige veertig procent. Onmiskenbaar is dat cannabis overal wel opduikt. Of je voortaan naar Uruguay of nu dus Canada moet vluchten om legaal je joint in de lucht te kunnen steken, blijft helaas een vraag, want het debat zal nog even blijven duren.