Op 23 oktober kleurden heel wat campussen van Belgische universiteiten plots een stuk stiller en tegelijk luider dan ooit. Honderden academici, personeelsleden en studenten legden het werk neer om te protesteren tegen de blijvende samenwerkingen van hun instellingen met Israëlische universiteiten en bedrijven. Volgens de actievoerders dragen die partnerschappen bij aan apartheid en bezetting in Palestina. Hun boodschap aan de rectoren was scherp en duidelijk: genoeg taskforces en diplomatieke beloften - het is de hoogste tijd voor echte daden. Met de staking wilden ze hun bestuurders herinneren aan hun morele én juridische verantwoordelijkheid.
Genoeg taskforces en diplomatieke beloften
De organisatie Stop Funding Genocide organiseerde een dag vol protest. Die begon met walkouts: studenten verlieten hun lessen om zich aan te sluiten bij een mars richting het rectoraat. In meerdere aula’s klonken toespraken over de aanhoudende genocide in Gaza. Toch bleef de respons gemengd. In auditorium vijf van de Blandijn - waar geneeskundigen in spe werden aangespoord als toekomstige artsen op te komen voor mensenlevens - bleven velen toch op hun stoel zitten of trokken huiswaarts. Iets verderop, bij de richting Communicatiewetenschappen in het UFO, kreeg de actie meer steun, maar ook daar bleef de grote golf van studentenprotest uit.
Hoewel de walkouts geen groot succes waren, kwamen wel wat individuele studenten zich later nog aansluiten bij de actie aan het rectoraat. Hier bereikte de menigte ook zijn toppunt met zo'n 300 deelnemers. Na twee uur slogans scanderen vertrokken de manifestanten terug naar campus Boekentoren, waar er later op de dag nog een panelgesprek zou volgen.
Nieuwe rector, hetzelfde verhaal
De protesteerders eisen met deze actie nog steeds, hetzelfde als anderhalf jaar geleden, een volledige academische boycot. Ondanks de belofte van toenmalige rector Rik Van de Walle in mei 2024 is dit nog steeds niet gebeurd. Veel hoop dat de nieuwe rector Petra De Sutter hier wel verandering in zou brengen was er niet bij de betogers: "Ik denk dat er een groot verschil is tussen Petra voor en nadat ze rector is geworden. Daarvoor was ze heel vocaal over een academische boycot, en heeft ze zelfs een open brief ondertekend. Maar wat zien we vandaag in haar beleid? Dat er eigenlijk niet heel veel verschil is met dat van Rik." Aldus Mingtje Wang, student en medeorganisator bij Stop Funding Genocide.
"Maar wat zien we vandaag in haar beleid? Dat er eigenlijk niet heel veel verschil is met dat van Rik" - Mingtje Wang
Vanuit het rectoraatsgebouw kwam er tijdens het protest geen teken van leven. Alle UGent’ers mochten wel rond 16 uur diezelfde dag een mail ontvangen met een link naar een artikel over de samenwerking met Israëlische partners met een update. In dat artikel was het volgende te lezen: de UGent meldt dat ze samen met haar partners binnen het OSTEONET-project een akkoord bereikt over haar uitstap, in lijn met haar mensenrechtenbeleid. De beslissing ligt echter nog bij de Europese Commissie, die moet oordelen of deze beëindiging op een correcte wijze kan gebeuren. Verder benadrukt de universiteit dat er nog tien onderzoeksprojecten met Israëlische partners lopen, maar dat ze deze stap voor stap probeert te beëindigen. Volgens rector De Sutter en vice-rector Reynaert is de UGent in Vlaanderen de instelling die hierin het verst gaat, al vraagt het proces tijd om juridische en financiële risico’s te vermijden.
Organisatoren laten nu weten dat verdere actie volgt op 19 november. De universiteit zou op zoek zijn naar vervangers die plaatsnemen in samenwerkingsverbanden met Israëlische universiteiten. De VUB deed dit eerder en werd vervangen door de UCL, de samenwerking blijft dus Belgisch.
Reacties
(Geen onderwerp)
Reactie toevoegen