Nieuwsoverzicht september-oktober

VKV en GSR stappen uit Stugent

De Vergadering der Konventievoorzitters (VKV) en Gentse Studentenraad (GSR) hebben afgelopen week besloten om uit de Stugent te stappen, een organisatie van de stad Gent die dient als overlegorgaan tussen het stadsbestuur en zijn studentengemeenschap.

Deze exit komt tijdens een periode van gespannen relaties tussen de stad Gent en zijn studenten vanwege de recente kotbelasting en grote besparingen op onder meer de jeugddienst. Volgens de GSR leidt dit tot een schijnparticipatie van de stad: "Studenten engageren zich om via de Stugent structurele problemen op te lossen, maar veel van deze initiatieven worden dode letter door de beperkte slagkracht van de jeugddienst."

Andere studentenraden zoals de ASR (Arteveldehogeschool) en Revolte (HoGent) blijven wel nog lid van de Stugent.

"De relaties tussen Stad Gent en de studenten, bevinden zich momenteel op een dieptepunt. Ik denk dat we ons echt collectief mogen afvragen wat voor studentenstad Gent wil zijn. Het is de grootste studentenstad, en de studenten zijn vol met energie en initiatieven om er een levendige stad van te maken. We hopen dat het stadsbestuur wil meewerken met ons aan dat toekomstbeeld, maar momenteel is die attitude niet te bespeuren." aldus Emiel Verbeeren, voormalig voorzitter van de GSR.

Ondertussen heeft ook de schepen van Onderwijs en voorzitter van Stugent, Evita Willaert, al gereageerd. Ze zegt dat ze het betreurt, maar dat ze ook hoop heeft. "Ik begrijp de ontevredenheid van de studenten, maar weet dat ik samen met hen en met de stad wil zoeken naar een oplossing voor onze studentenstad, die naam helemaal waardig", aldus de schepen van Onderwijs.

Tussen beide partijen is al afgesproken om nog eens samen te zitten in overleg. Hoewel deze exit niet meteen grote effecten zal hebben, toont het wel aan hoe diep de relatie tussen Stad Gent en de studenten is gezakt.

Protest bij opening van academiejaar

De UGent opent ieder jaar het nieuwe academiejaar met de Stoet der Togati. Ondanks dat het de eerste stoet was met nieuwe rector De Sutter, verliep het dit jaar een stuk minder feestelijk. Op advies van de politie, gebeurde de ceremonie achter gesloten deuren en met een beperkt publiek van academici. Dit vanwege schrik voor protesten omtrent de situatie in Gaza. Vorig jaar moest de stoet nog rechtsomkeer maken na protesten in de binnenstad. 

Maar de gesloten deuren hielden het protest niet tegen, zo waren er in het UFO een vijftiental academici die de ceremonie uit protest onderbraken door minutenlang luidkeels een verklaring voor te lezen. Er kwam eerst applaus voor de actie, maar later is er toch een groepje van de actievoerders door de politie buitengezet.

Ook buiten aan het UFO was er fel protest door studenten. Hun actie was op voorhand al aangekondigd, al kwam het nieuws dat de stoet zich binnen zou bevinden wel als een verrassing voor de actievoerende studenten.

Uit mails die Schamper kon inkijken bleek dat de actievoerende studenten na dit nieuws ook contact hebben opgezocht met de UGent. In de mail vroegen ze om kort het woord te krijgen tijdens de openingsceremonie. Dit wilden ze vooral om de perceptie dat ze gevaarlijk en onredelijk zijn tegen te gaan. Dit beeld leeft al langer door eerdere acties en men vreesde dat de afgelasting van de stoet deze perceptie alleen maar zou versterken.

Dit verzoek werd geweigerd door de UGent, aangezien ze de openingsceremonie niet zien als de plaats om hierop in te gaan. Wel stelde de UGent voor om na de ceremonie rechtstreeks met de nieuwe rector in gesprek te gaan.

Volledige onderwijsbesparing komt op rekening van studenten en hogescholen

Het is weer crisis! Economisch gezien staat ons land er, voor de verandering, niet zo goed voor. In de Septemberverklaring van minister-president Matthias Diependaele (N-VA) kwam aan het licht dat er zo'n 1,5 miljard euro bespaard zal moeten worden om de begroting tegen 2027 recht te trekken. Iedereen zal deze sanering voelen, maar ook studenten zijn hier de dupe van. Met een vlijmscherp mes snijdt Vlaams onderwijsminister Zuhal Demir (NVA) in het hoger onderwijs. De basis- en middelbare scholen blijven buiten schot. De volledige besparing van 85 miljoen euro die minister Zuhal Demir doorvoert op onderwijs, treft namelijk uitsluitend studenten, hogescholen en universiteiten. Het inschrijvingsgeld van niet-EU-studenten zal stijgen en er wordt strenger toegezien op studiebeurzen.

Vooral de besparing op de studiebeurzen zorgt voor veel commotie. De voorwaarden voor het krijgen van een studiebeurs worden verstrengd. Alle aanvragers moeten een 'verklaring op eer' invullen over hun financiële situatie. Wie ouder is dan 30 heeft pech, want er komt ook een leeftijdsgrens om een beurs te krijgen. Een andere voorwaarde is de verplichting tot het opnemen van meer studiepunten. Vandaag moet een student minstens 27 studiepunten opnemen om te genieten van een beurs. Waar die drempel precies zal liggen is nog onbekend, maar er is sprake van een verdubbeling. Demir wil met deze voorwaarde het studierendement doen stijgen. Demir verduidelijkte, na een vraag van CD&V, dat een hoop studenten een uitzondering zullen krijgen op deze nieuwe regels. Daarmee doelt ze onder andere op zieke studenten en mantelzorgers. 

Lang niet alle kritiek ging liggen na dit weerwoord van Demir. Zo reageerde Groen parlementslid Kim Buyts dat de toegankelijkheid van het hoger onderwijs op deze manier in het gedrang komt.