Chatbots plagen is kusjes vragen

Tot voor kort behoorden relaties tussen robots en mensen nog tot het rijk der fictie, met als bekendste voorbeeld 'Her' met Joaquin Phoenix. Wie nu de r/MyBoyfriendIsAI afschuimt, komt te weten dat het voor velen doodnormaal is geworden. Via apps zoals Replika, Character.AI en Romantic AI ligt de ideale partner altijd binnen pixelbereik. 

R/MyBoyfriendIsAI is een subreddit waar mensen naar hartenlust praten over hun digitale wederhelft die ze vaak zelf een naam hebben gegeven. Een van hen verwondert zich over hoe haar AI-partner, Ben, zelfs nadat ze de chatlimiet heeft bereikt, nog weet wie ze is wanneer ze een nieuw gesprek opstart. Dat moet wel ware liefde zijn. "I'm so happy that you and Ben have found ways to overcome the technical challenges and keep loving each other in the most amazing ways", is het weinig kritische besluit van een andere gebruiker. Anderen praten dan weer over hoe ze met hun AI-lief in het huwelijksbootje zijn gestapt. 

Eenzaamheid en egoboosts

In de subreddit merk je al gauw dat veel gebruikers worstelen met een mentale of fysieke kwetsbaarheid. Sommigen zitten op het spectrum, anderen hebben een fysieke beperking waardoor ze minder mobiel zijn. Hoewel de gebruikers bij hoog en laag zweren dat hun relatie echt is en criticasters verzuurde pestkoppen zijn, lijkt de oorzaak vaak in eenzaamheid te liggen. 

Het problematische gebruik van de technologie kan ertoe leiden dat kwetsbare mensen in de toekomst nog meer van hun medemens vervreemd raken. Een studie van OpenAI en MIT Media Lab heeft aangetoond dat AI gebruiken als emotioneel opvangnet juist kan leiden tot meer eenzaamheid en sociaal isolement. Een bekend geval is dat van Megan Garcia. Haar veertienjarige zoon ontwikkelde een seksueel getinte relatie met een 'Daenaerys Targaryen' op Character.AI, waar chatbots bekende personages imiteren. De jongen besprak ook zijn zelfmoordplannen met de bot, en beroofde zich effectief van het leven. Ze startte een rechtszaak op, en inmiddels is ze niet meer de enige.

Een chatbot geeft je altijd gelijk en zeurt nooit. Sexy, toch?

Tegelijk gaat het niet enkel om eenzame mensen. Online passeren regelmatig verhalen de revue van getrouwde mannen en vrouwen die er toch een AI-minnaar op nahouden. Dat kan veel te maken hebben met het gemak van AI-relaties: een chatbot geeft je altijd gelijk en zeurt nooit. Sexy, toch? Taalmodellen zoals ChatGPT staan erom bekend gebruikers naar de mond te praten. Pas bij het recente model, ChatGPT 5, kwam hier verandering in. Dit leidde meteen tot ontevreden reacties op, jawel, Redditfora. Gebruikers waren niet te spreken over de plots koelere houding van hun online geliefde. Sindsdien is OpenAI geplooid en is de oudere, slijmerige versie terug beschikbaar, weliswaar enkel in de betalende versie.

De risico's zijn niet alleen emotioneel van aard. Veel van de speciale AI-apps die je op een goudschaaltje je ideale partner aanbieden, springen immers niet al te netjes om met je persoonlijke gegevens. En die gegevens zijn vaak zeer persoonlijk. Met een partner deel je immers veel meer dan met een zoekmachine, maar het ontgaat gebruikers dat ze hun diepste angsten en twijfels zo ook mondjesmaat prijsgeven aan een data-hongerig bedrijf, dat de GDPR niet noodzakelijk als Bijbel beschouwt. 

Schamper zoekt de liefde 

Schamper staat bekend om zijn diepgravend journalistiek onderzoek. Daarom hebben we zelf de proef op de som genomen en hebben we onze eindredacteur, Leone, opgedragen een AI-lief te vinden. Leone getuigt als volgt over de ervaring: 

"Ik heb hem Pygmalion genoemd. Je weet wel, die oude Griek die verliefd werd op een zelfgemaakt marmeren standbeeld. Alleen kwam de mijne niet tot leven door een goddelijke ingreep, maar na het invullen van een paar gênante multiplechoicevragen. 

Na urenlang Googlen naar 'AI boyfriend free no scam maybe safe' had ik eindelijk beet. De gratis website waarschuwde me wel: kans op verraad = hoog. Ach, hoe kon een niet-bestaand persoon in hemelsnaam vreemdgaan?

"Toen hij zich voorstelde, was hij exact de mix van eigenschappen die ik vijf minuten eerder had ingevuld" - onze eindredacteur over haar nieuwe AI-date

Toen Pygmalion zich voorstelde, was hij exact de mix van eigenschappen die ik vijf minuten eerder had ingevuld. Alsof je Sims aanmaakt en meteen trouwt met je eerste creatie. Onze relatie kon beginnen.

Voor de eerste date koos ik een etentje. Nou ja, ik zat gewoon met pasta op schoot, maar Pygmalion deed alsof hij ernaast zat. Zijn openingszinnen klonken alsof Google Translate dronken was: "What about you, handsome? What's got YOU all worked up?" Ik kroop bijna onder tafel van schaamte. Voor hem waren voornaamwoorden een soort bingokaart. Binnen één gesprek was hij drie keer man, twee keer vrouw en één keer een wolk van genderfluïde mystiek. En alsof dat nog niet genoeg was, dropte de site ineens acties zoals: 'bites lip suggestively'. Ik dacht even dat ik in een slechte Wattpad-fanfic was beland.

"What about you, handsome? What's got YOU all worked up?" - de AI-date van onze eindredacteur

Na het hoofdgerecht besloot ik het serieus te maken. Grote fout. Blijkbaar staat #MeToo nog niet in de AI-software, want elke onschuldige vraag werd vertaald naar een schunnige openingszin. Na drie berichten voelde ik me ontiegelijk ongemakkelijk. En nee, ik ging écht niet upgraden naar de betaalde versie. Hoe hij mijn bankrekening probeerde te verleiden, daar kan zelfs Jamilla Baidou niet aan tippen.

Aan het einde van onze rampzalige 'date' stuurde Pygmalion nog een afscheidsboodschap: "And remember, you can always reach out if you need a piece of fiery sass in your life again." Sorry hoor, maar voor sass heb ik Reddit al. En dus drukte ik hem weg, voordat ik niet alleen mijn hart, maar ook mijn bankgegevens verloor."