Studentenprotest in Gent: "Zuhal doe normaal!"

Om 16 uur stonden de betogers klaar aan Campus Ledeganck met grote spandoeken, kartonnen bordjes en megafoons. In totaal kwamen er 200 studenten samen. Na enkele korte toespraken van studenten, vertrok de stoet richting de Blandijn. Ze ging door de Overpoort en langs de kermis en trok zo meermaals de aandacht van voorbijgangers. Eenmaal aan Blandijn aangekomen leek de strijdlust al wat verdwenen en bleef enkel een dertigtal voor de geplande algemene vergadering en receptie. De actie werd georganiseerd als samenwerking tussen de Gentse Studentenraad en een recent opgericht actiecomité 'Zuhal Doe Normal'. Niet toevallig ook de leuze die meermaals weergalmde door de stoet. 

Het protest richt zich tegen het voorontwerp van minister Demir dat eind januari aan Veto werd gelekt. In dit voorontwerp stond onder meer dat studenten een minimum van 54 studiepunten moeten opnemen, dat de harde knip zou worden doorgetrokken en dat wie niet zou slagen voor 80 procent van zijn vakken het jaar erop bindende voorwaarden zou krijgen. Ook de beursstudenten bleven niet gespaard: na twee jaar niet slagen zouden ze hun beurs moeten terugbetalen. Vooral op dit laatste kwam veel kritiek, niet enkel van de studenten maar ook van de coalitiepartners. Zo zeiden zowel CD&V als Vooruit dat ze de maatregelen tegen beursstudenten niet zouden steunen. Oskar Seuntjes van Vooruit noemde de maatregel een ‘no pasarán’, en Brecht Warnez van CD&V zei dat dit voor CD&V niet door de beugel zou kunnen.

Hoewel er over het algemeen weinig draagvlak lijkt voor deze maatregelen, bleef het voor de protesteerders belangrijk om hierin duidelijk hun stem te laten horen tegen Zuhal Demir. 

Studentenvertegenwoordiger en lid van Comac Basile Peeters zegt hierover het volgende: "Ik denk dat dat (reacties CD&V en Vooruit, red.) toont dat er een opening is. En dat we deze maatregelen kunnen tegenhouden. En nu, ik ga zelf niet Vooruit en de CD&V gewoon op hun woord geloven. Het is politiek natuurlijk allemaal… die wikken en wegen welke principes ze compromitteren tussen aanhalingstekens en welke niet. Wij willen gewoon de druk zo hoog mogelijk opvoeren, zodanig dat het hen gewoon te veel kost om dit goed te keuren." 

"Wij willen gewoon de druk zo hoog mogelijk opvoeren, zodanig dat het hen gewoon te veel kost om dit goed te keuren" - Basile Peeters 

De studenten die aanwezig waren op het protest benadrukten dat het belangrijk was om er te staan. Voor velen onder hen zouden de maatregelen namelijk een directe impact hebben op hun studies. Zo vertelt Grey Pluym, student sociaal werk aan Arteveldehogeschool, "Het heeft ook een negatieve impact op mij, moest dat plan doorgaan. Ik doe een verminderd studietraject, omdat ik ADD en autisme heb. Dan is dat moeilijk om die aanpassing te maken aan het hoger onderwijs. Als zij (Zuhal Demir, red.) dat zou stoppen, dan is er een grote kans dat ik er niet door zou zijn voor mijn richting." Volgens de minister zouden er uitzonderingen voorzien worden, maar wat die precies inhouden, is voorlopig nog onduidelijk. Dat zorgt voor ongerustheid bij sommige studenten. Ook Maxim Hoogers wijst daarop: "Als ik niet in die exceptie zou zitten, dan zou dat mij wel echt heel hard treffen. Ik vind dat wel gewoon essentieel voor mezelf. Dat ik minder studiepunten kan opnemen, dat ik gewoon meer tijd heb voor alles te doen, voor alles te verwerken, aangezien ik ook een bijzonder statuut heb."

Ook het rectorale duo heeft in een interview met Schamper, dat maandag 23/03 online verschijnt, zich hierover uitgesproken en steunen het voorontwerp in de huidige vorm niet. 

Over het algemeen was de stoet wel een succes, en kreeg ze veel steun. Het liet duidelijk zien dat Zuhal Demir al minister van Onderwijs een hot topic blijft onder de studenten.