In deze opinie roept fertiliteitsspecialiste Petra De Sutter op tot meer eensgezindheid in de kiesstrijd om de rector en vicerector. "Laten we de rangen sluiten en stoppen met elkaar te bekampen", luidt haar boodschap.
Toen in 1860 de vrijzinnige republikein Abraham Lincoln in de VS verkozen werd tot president, gingen de Zuidelijke Staten zich afscheiden en verkozen zij op hun beurt de protestantse democraat Jefferson Davis tot president. Gedurende vier jaar kenden de VS twee presidenten. Er is veel geschreven over de vraag of de levensbeschouwing van beide presidenten een belangrijke rol speelde in het conflict, maar hun standpunten ten opzichte van de slavernij waren natuurlijk wel radicaal tegengesteld. De Amerikaanse burgeroorlog werd een van de bloedigste oorlogen aller tijden.
Rectorkwestie
Ook bij ons bestond destijds de tegenstelling tussen katholieken en vrijzinnigen, die tijdens de koningskwestie en de schoolstrijd hoog oplaaide, maar de gemiddelde burger zou kunnen denken dat dit anno 2017 niet meer zou spelen. Wie de laatste weken de rectorverkiezingen aan de UGent in de media en de sociale media heeft gevolgd, krijgt echter de indruk dat er aan onze universiteit niet veel veranderd is sinds de negentiende eeuw.
Discriminatie en conflicten ontstaan doorgaans wanneer men zich focust op één identiteitsaspect en vergeet dat mensen veel meer gemeen hebben met elkaar dan wat hen van elkaar onderscheidt. Of iemand nu gelovig of vrijzinnig is, wat doet het er toe, zolang dit niet uitmondt in dogmatisme en intolerantie. En daartoe bestaat weinig risico, als ik beide duo's kandidaat-rector en -vicerector een beetje ken. Mij maakt het niet uit welke hobby's zij hebben, waar ze op vakantie gaan of wie hun partner is. Ik zal hen beoordelen op hun programma om een van de grootste onderwijs- en onderzoeksinstellingen van ons land te leiden. Zo maakt hun levensbeschouwing me eigenlijk ook niet uit. Pluralisme betekent in de eerste plaats respect voor andermans overtuiging. Mensen moeten beoordeeld worden op hun daden, niet hun ideologie.
"Pluralisme betekent in de eerste plaats respect voor andermans overtuiging"
Stop de beschadiging
Vandaag is de eerste ronde van de rectorverkiezing achter de rug, en over enkele dagen gaan we verder. Alles is nog mogelijk, en als ik beide programma's met elkaar vergelijk zie ik inderdaad veel meer gelijkenissen dan verschillen. De verschillen worden vooral in de sociale media uitvergroot, zoals dat bij echte verkiezingen ook altijd het geval is, maar ook na echte verkiezingen moeten de rangen gesloten worden, coalities gesmeed en beleid gevoerd. Zo ook aan onze universiteit. Het schouwspel dat de laatste weken werd opgevoerd door voor- en tegenstanders van beide kandidaatduo's, gevoed door anonieme getuigenissen in de media en op de spits gedreven op Twitter en Facebook, is beschadigend voor onze universiteit. Het lijkt erop dat sommigen nog liever de UGent beschadigen dan de 'tegenkandidaat' te zien winnen. Dat is iets wat mij verwondert in een academische omgeving.
"Het lijkt erop dat sommigen nog liever de UGent beschadigen dan de 'tegenkandidaat' te zien winnen."
Ons motto is "Durf denken", of anders gezegd alles kritisch in vraag stellen en je eigen opinie vormen en er dan naar handelen. Hier hoort anderen beschadigen niet bij. Met open vizier de strijd aangaan en op basis van argumenten in een discussie je punt proberen maken, ja. Maar met respect voor de persoon. Want na de verkiezingen zullen de nieuwe rector en vicerector een ploeg moeten leiden om samen beleid te voeren. En dan zullen we met z'n allen door dezelfde deur moeten en het belang van onze universiteit bovenop stellen. Als er diepe wonden geslagen worden en ego's beschadigd zijn, kan dat moeilijk zijn.
Pluralisme als sterkte
Laten we inzien dat een universitaire rectorverkiezing een georganiseerde krachtmeting moet zijn op basis van programma en feiten, niet op basis van ideologie en opinies. Het moet dus gaan om voorstellen die onze wetenschappelijke excellentie verbeteren, om onze jonge mensen nog beter op te leiden en voor te bereiden op wat hen te wachten staat, om pogingen om onze interne democratie te versterken en onze governance structuur te verbeteren, en om al onze medewerkers en studenten de beste kansen te bieden, met respect voor gendergelijkheid en aandacht voor diversiteit.
Onze universiteit heeft de belangrijke taak om als onderwijs- en onderzoeksinstelling onze samenleving vorm te geven en om samen met de andere universiteiten Vlaanderen op de kaart te zetten in de wereld. De uitdagingen in deze geglobaliseerde wereld zijn immers niet min. Universiteiten moet de mensen afleveren die bijdragen tot welvaart en welzijn, leidinggevenden, denkers en doeners, en ook mensen die morele verantwoordelijkheid opnemen voor de wereld van morgen. In tijden van crisis, van nationale en internationale polarisering en dreiging, hebben we meer dan ooit sterke leiders nodig.
Gisteren nog kwamen duizenden wetenschappers overal ter wereld op straat om te pleiten voor meer aandacht en financiering voor wetenschappelijk onderzoek. Als over de oceaan fondsen voor wetenschappelijk onderzoek worden verminderd en milieuagentschappen worden ontmanteld ten voordele van de uitbreiding van het militair apparaat, moeten we ons als academici solidair tonen. Wetenschap is en blijft essentieel voor onze vooruitgang, maar ook voor onze democratie en vrijheid. En universiteiten zijn essentiële onafhankelijke instellingen die erg belangrijk zijn voor de verdediging van deze waarden.
"Het hoger belang van de UGent en onze samenleving moet op de eerste plaats komen."
De geschiedenis van de Amerikaanse burgeroorlog, die zeker niet alleen rond het afschaffen van de slavernij draaide, is iedereen gekend. Hij kostte aan meer dan 600.000 mensen het leven. Nadien ontwikkelden de Verenigde Staten zich tot de wereldmacht die ze vandaag nog steeds is. Laten we aan de UGent de troepen verzamelen en stoppen met elkaar te bekampen, want dat is een beschamend schouwspel. Pluralisme moet onze sterkte zijn en blijven, niet een zwakte. Het hoger belang van de UGent en onze samenleving moet op de eerste plaats komen. De rector en vicerector van de UGent hebben hierbij een grote verantwoordelijkheid. Ik wens hen veel succes.
Reacties
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
(Geen onderwerp)
Reactie toevoegen