Het reilen en zeilen van de Amerikaanse politiek domineert ook bij ons de nieuwscyclus, maar hoe denken Amerikaanse studenten hierover? Wij spraken met Norah (22), eerste master Sustainable Materials Engineering, en Logan (24), eerste master Economie.
Worden de VS gedemoniseerd in Europese media?
Norah: "Ik vind van wel. Europeanen lachen snel met Trump of noemen hem een idioot. Ik vind hem inderdaad een idioot, maar ik denk dat veel Europeanen niet zien hoeveel gewone Amerikanen hun best doen. Trump heeft de verkiezingen misschien gewonnen, maar je hebt 50% van de mensen die níét op hem hheeft gestemd."
De wetgevende macht is zo vastgelopen. Het zal zeker nog een jaar duren voor ze kunnen beslissen of dit allemaal legaal uitgevoerd is
Hoe vergelijken jullie het meerpartijenstelsel hier in België met het tweepartijenstelsel in de VS?
N: "Met het tweepartijenstelsel is een stem voor bijvoorbeeld de Green Party uiteindelijk een stem voor Trump. Het kan een erg verstikkend systeem zijn voor politici, omdat je ofwel democraat ofwel republikein moet zijn."
Logan: "Ik zou niet zeggen dat het minder doeltreffend is dan het meerpartijenstelsel, de Belgische manier is ook niet bijzonder effectief met lange formaties en federalisme die een vlotte werking onmogelijk maken. Hetzelfde geldt voor de VS. Er komt nooit iets van de grond zonder grote meerderheid, en die is er nooit in de senaat. Het is gewoon appels met peren vergelijken."
Norah
Wat als de president veranderingen doorvoert die niet binnen de grenzen van de wet gebeuren?
L: "Wat als? Wat heeft Trump al gedaan dat wél legaal was in het afgelopen jaar? De oorlog met Iran hoorde eerst door het Congres goedgekeurd te worden. Hij heeft een heleboel federale instanties zomaar afgeschaft, hij sloopte een deel van het Witte Huis en plakte zijn naam op het Kennedy Center, die dingen zijn allemaal bij wet verboden. Er zijn nooit consequenties geweest voor hem. De wetgevende macht is zo vastgelopen,. Het zal zeker nog een jaar duren voor ze kunnen beslissen of dit allemaal legaal uitgevoerd is."
Dit gezegd zijnde, zullen de midterms eerlijk verlopen?
L: "Ik heb voor het eerst gestemd in 2020, toen heeft Trump geprobeerd om die verkiezingen ongeldig te laten verklaren. Ook nu zegt hij al van alles om het eerlijk verloop in twijfel te trekken. In mijn staat zal het verschil tussen de resultaten waarschijnlijk minder dan twee punten bedragen, maar we hebben een Republikeinse gouverneur die zich de vorige keer tegen hem verzet heeft. Volgens mij zal dit nu weer het geval zijn."
N: "Ik denk dat er op kleine schaal nog steeds geprobeerd zal worden om kiezers te onderdrukken. Wat nog steeds een enorm probleem is, maar in 2020 was het erger, toen konden de coronamaatregelen gemakkelijk als smoesje gebruikt worden om de verkiezingsresultaten in twijfel te trekken. Dit ga je volgens mij dit jaar niet hebben."
Hoe ervaart de gewone man in de Verenigde Staten het feit dat hun land op dit moment in oorlog is? Is dit iets dat leeft in de maatschappij?
N: "Ik denk van wel, ik kan vooral spreken vanuit de ervaring van mijn familie en bij hen leeft het zeker wel. Misschien worden we er ook wel een beetje cynisch door, het lijkt alsof er momenteel zoveel gebeurt in de wereld dat de schok na een tijdje gaat liggen. Elke keer als je naar het nieuws kijkt, hoor je dat we 'land X binnengevallen zijn' of 'land Y gebombardeerd hebben'. De hele situatie voelt gestoord, maar voor de meeste mensen is er gewoon geen tijd om er te lang bij stil te staan. Het leven gaat door, je hervalt in je routine. Mensen worden er bijna gevoelloos voor."
L: (lachend) "Telkens als ik naar huis bel naar mijn tweelingbroer, denk ik 'hopelijk trekken ze zijn nummer niet in de loting om te gaan vechten'."
Is dat een reële angst?
L: "Op dit moment denk ik van niet. Momenteel is het vooral een regionaal conflict in het Midden-Oosten. Wat op dit moment een grotere vrees is in de Verenigde Staten is die voor islamitisch terrorisme, we zagen recent ook al een kleine stijgende trend wat dit betreft."
Na de puinhoop die volgde op de interventies in Irak en Afghanistan, zijn er weinig voorstanders te vinden voor buitenlandse militaire missies
Wat doet de oorlog voor Trumps populariteit? Werkt zijn bevrijdersretoriek of komt er tegenstand?
N: "Ik denk dat dit wat tegenwind krijgt. Hoezeer Amerikanen ook aan oorlog gewend waren, het was toch best fijn toen het eindelijk voorbij was. Nogmaals vanuit mijn persoonlijke ervaring: het grootste deel van mijn familie is erg liberaal, maar mijn stiefvader is een fervent Trump-aanhanger. Ik denk dat de oorlog zelfs voor hem geen positief gegeven is."
Logan
Dus zelfs bij fervente aanhangers komen er barstjes in het vertrouwen in de president?
L: "Mensen steunen het niet ten volle, maar ik ben niet zeker of het voor mensen zoals Norahs stiefvader genoeg is om van partij te veranderen. Misschien wel als het langer duurt of uit de hand loopt. Binnen de partijelite zijn er mensen die zich ertegen keren. Bijvoorbeeld Marjorie Taylor Greene uit mijn thuisstaat, Tucker Carlson en zelfs J.D. Vance, zijn grote tegenstanders van buitenlandse interventies. Dit is een sentiment dat ook in de bredere samenleving leeft. Na de puinhoop die volgde op de interventies in Irak en Afghanistan, zijn er weinig voorstanders te vinden voor buitenlandse militaire missies."
De gedrukte versie van dit interview zal pas na de paasvakantie verschijnen, durven jullie een voorspelling geven voor hoe dit conflict verder zal evolueren? Is Trump aan een 'eindeloze oorlog' begonnen?
N: "Ik denk niet dat het lang zal duren. Eenmaal Trump dit beu is, zal zijn aandacht – zoals een peuter – snel naar iets anders gaan."
L: "Bovendien komen de midterms eraan. Dus naarmate de peilingen slechter worden, zal Trump waarschijnlijk terugtrekken. Sowieso zal de oorlog niet langer duren dan januari volgend jaar, want als de oorlog voortduurt, zullen de Democraten zo'n grote overwinning behalen dat ze de oorlog zelf zullen kunnen beëindigen."
Laten we misschien op een wat luchtigere noot eindigen. Wat was de grootste cultuurshock toen je in België kwam studeren?
L: "Jullie zijn echt niet zo spraakzaam (lacht). Als Zuiderling in de VS praat je bijna met iedereen, je praat met iemand als je aan de bushalte staat."
N: "Inderdaad, ik maakte thuis een grapje dat ik op het vliegveld terug naar huis meer small talk had dan in mijn hele eerste zes maanden hier."
Reactie toevoegen