In een samenwerkingsproject tussen de UGent en de KU Leuven probeert men te onderzoeken op welke manier natuurgebaseerde interventies gebruikt kunnen worden in de behandeling van mentale problemen. Wij spraken met Nathalie Michels, onderzoeker aan de UGent.
Hoe zijn jullie op het idee gekomen om met natuurgebaseerde interventies mentale problemen aan te pakken en wat houden die juist in?
"Het idee is langs twee kanten gekomen. Enerzijds vanuit onderzoek dat ik reeds uitgevoerd heb naar de invloed van verschillende levensstijlen en blootstellingsfactoren als predictor in het verouderingsproces. Wat daaruit voortkwam, was dat de hoeveelheid groen/natuur in de omgeving waarin iemand leeft een belangrijke voorspeller is van biologische veroudering bij jongeren. Anderzijds is er de laatste jaren veel aandacht geweest voor het feit dat natuur een positief effect heeft op de mentale gezondheid."
"De hoeveelheid groen in de omgeving waarin iemand leeft, is een belangrijke voorspeller van biologische veroudering bij jongeren" - Nathalie Michels
"Daarom willen we nu onderzoeken wat de beste manier is om natuurelementen aan te brengen in de behandeling van mentale problemen. Zo'n outdoortherapie wordt trouwens ook al uitgeprobeerd in gevangenissen, rusthuizen en ziekenhuizen. Door het bijvoorbeeld mogelijk te maken om buiten in een tuin te gaan zitten in de plaats van een wachtkamer. De wetenschappelijke evidentie is er om te zeggen dat het vertoeven in de natuur onze aandacht kan herstellen. In tegenstelling tot de stedelijke omgeving met heel veel drukke signalen, zien we dat er met natuur een stressreductie bewerkstelligd kan worden."
Hoe ziet jullie programma er precies uit?
"Het programma bedraagt zestien dagen en bestaat uit drie delen: een eerste deel in België, een tweede deel in Spanje en een laatste deel opnieuw in België. De interventies zullen in groepsverband gegeven worden en er zullen drie begeleiders ter plekke aanwezig zijn waarvan zeker twee klinisch geschoold zijn als psycholoog of orthopedagoog. Dit betekent echter niet dat er geen tijd kan zijn voor een-op-een gesprekken natuurlijk. In het project willen we de jongeren zowel passief (boswandelingen, mindfulness) als actief (meehelpen in natuurbehoud) met de natuur laten interageren."
De examens zijn net achter de rug. Voor de meeste studenten is dit een periode vol stress en angst. Welke natuurgebaseerde interventies zou een student kunnen toepassen om hier wat aan te doen?
"Op basis van onderzoek raadt men aan om elke week minstens twee uur de natuur in te trekken. Dit kan je al bereiken door bijvoorbeeld een groenere weg te nemen als je naar de les gaat. Een andere manier is door de natuur naar binnen te brengen wanneer je aan het studeren bent, door natuurgeluiden af te spelen zoals water, wind of vogels die fluiten, maar nog eenvoudiger is om plantjes binnen te zetten. Dit dient niet als vervanging, maar eerder als een toevoeging indien het even niet mogelijk is om naar buiten te gaan. Daarnaast is een natuurwandeling ideaal tijdens de blok, omdat je dan in beweging bent, de positieve gevolgen van het in de natuur zijn ervaart en dat je potentieel sociaal contact aangaat door samen met vrienden te gaan wandelen."
Reactie toevoegen