Reizen studenten echt ecologisch?

Studenten op reis volgens de expert

"Op sociale media zijn de talloze solo-trips en 10 hotspots in Berlijn, Madrid, Rome of Amsterdam niet meer weg te denken. Dit straalt ook uit binnen de toeristische sector." Aldus een professor in Sustainable Tourism aan de Universiteit van Wageningen. De huidige tendens binnen het studententoerisme focust zich sterk op de kwantiteit van reizen; studenten willen in de eerste plaats veel op reis gaan, waarmee citytrips de vakantievorm bij uitstek zijn. Dit verhult ook een diepere maatschappelijke tendens. Jongeren ervaren veel FOMO en druk om dingen te beleven. Budgetairlines zijn zich van dit fenomeen meer dan bewust en daarmee ook aantrekkelijk gezien menig strikte budgettering van de student pour sang.

Daarnaast reageert niet elke bestemming hetzelfde op lage prijzen. De keuze van de bestemming kent intrinsiek een prijsgevoeligheid. Zo werkt bij een stad als Berlijn of Boedapest een lage prijs als sterke trigger. Terwijl bestemmingen als Londen of Genève minder prijselasticiteit kennen, gezien studenten voor deze bestemmingen ook bij hoge prijzen zullen boeken.

De huidige tendens binnen het studententoerisme focust zich sterk op de kwantiteit van reizen

Een onderbelicht maar niet onbelangrijk vraagstuk binnen het studententoerisme beschijnt het bewustzijn van ecologische impact en kosten zijn niet de enige drijfveer van studenten. Dat merkte ook de Green Office op. Ze trachten met verschillende projecten goede voorbeelden van ecologische reisbestemmingen in de kijker te zetten en daar zoveel mogelijk reclame voor te maken. Met als voorbeeld bij uitstek de trein verkiezen boven het vliegtuig als transportmiddel voor reisbestemmingen dicht bij huis. Ook het aankaarten van de impact van een Erasmus en de manier waarop studenten op Erasmus gaan, staat op hun agenda.

Binnen academische reizen drukten ze reeds hun stempel door. Zo zijn academici sinds 2023 verplicht tot een treinreis wanneer deze binnen de 8 uur valt.

Waarom reizen studenten?

Om de meningen van de specialisten te staven met de belevenissen van studenten, stelden we een enquête op die op meerdere universiteiten verspreid werd. We vroegen naar populaire locaties, vervoermiddelen, reismaatschappijen en meer.

De antwoorden op de enquête komen inderdaad in grote mate overeen met wat ze ook opmerken bij de Green Office en in de richting Science of Tourism. Ze halen aan dat studenten het liefst zo veel mogelijk reizen. Dat zeggen studenten zelf ook. 63% van de ondervraagden geeft aan dat ze meer dan eens per jaar zelf op reis gaan. Dit zien we ook aan het feit dat bij de vragen over de soorten vakanties waarop studenten gaan bijna iedereen meerdere opties aangeeft.

Citytrips zijn duidelijk het populairst. 74% duidt aan dat ze vaak een enkele stad bezoeken. Vakantie aan zee of op het strand komt op de tweede plaats, met 63% die zegt dat ze hier vaak naartoe trekken. Minder populair, maar nog steeds met een significant deel van de antwoorden, zijn vakanties in meerdere steden of dorpjes of natuurtoerisme in gebergten en natuurgebieden.

Dit klopt ook allemaal met wat de experts zeggen. De korte citytrip is veruit het populairst onder studenten. Bij de participanten van onze enquête wordt daarbij Parijs het meest vermeld als bestemming. Slechts een klein deel reist ook naar verdere oorden en verlaat Europa. Onder hen is Noord-Afrika het populairst en worden vooral steden in Marokko en Egypte bezocht. De trend naar korte trips binnen Europa die de experts aanhalen, lijkt weerspiegeld in onze resultaten. De aantrekkingskracht van hotspots, veel te zien op sociale media, is echter minder duidelijk. Studenten vermelden een zeer diverse hoeveelheid steden, die zeker niet allemaal zeer bekend of populair zijn. Dit gaat van Parijs tot steden als Aarhus en Saas-Fee.

Betaalbaarheid is voor velen toch belangrijker

Volgens de professor aan de universiteit van Wageningen zouden studenten zich wel zorgen maken om ecologische impact, maar is betaalbaarheid voor velen van hen toch belangrijker. Deze waarneming zou ook door onze enquête ondersteund kunnen worden. Studenten geven overweldigend, met 86% aan, dat goedkoop reizen voor hen het belangrijkst is. Ook is het vliegtuig, met 46%, het meest gebruikte voertuig om op reis te gaan. De Green Office zegt dat ze studenten zover willen krijgen om meer met de trein op reis te gaan, en dit is broodnodig, want maar 14% geeft bij ons aan dat ze dit al doen. 31% antwoordt dat ze met de auto op reis gaan.

Uit het interview dat we gevoerd hebben komt de theorie dat studenten druk voelen om veel op reis te gaan en veel mee te maken. Dit zou in onze resultaten gezien kunnen worden aan het feit dat er inderdaad veel gereisd wordt maar op een zeer goedkope manier. Bij de vraag naar veelgebruikte reismaatschappijen stak Ryanair er met kop en schouders bovenuit. Deze vliegmaatschappij, die begin februari nog van een Brusselse rechtbank te horen kreeg dat sommige van hun handelspraktijken illegaal zijn, blijft populair, ondanks het gebrek aan transparantie bij het boeken en de extra kosten voor handbagage.

De gemiddelde student lijkt het dus inderdaad zeer belangrijk te vinden om op reis te gaan, maar heeft hier meestal niet zoveel geld voor. Meer dan de helft van de participanten geeft aan dat ze minder dan 1000 euro per jaar aan reizen uitgeven, maar toch meerdere keren per jaar eropuit trekken. Met nog maar 4 jaar op de teller om het klimaat te verbeteren, is klimaatbewust reizen nog altijd een privilege.