Station Gentbrugge nu ook officieel een openbaar toilet – buurtbewoners bezorgd

Station Gentbrugge is een neo-brutalistisch bouwwerk, van de hand van architect Dirk Servaes, dat gekend staat als één van de pareltjes van het Vlaamse brutalisme. Bijzonder bekend is het kenmerkende perron, dat een wijds uitzicht biedt over de tuinen van de buren, een unieke troef die tegelijk het grootste nadeel van het station blijkt te zijn. Sinds de afbraak van het station Gent-Zuid is Gentbrugge, dat maandelijks meer dan twaalf bezoekers trekt(!), het derde meest gebruikte treinstation van Gent.

Jammergenoeg was Dirk Servaes niet vooruitziend genoeg om in zijn ontwerp ook een toilet te voorzien, tot grote woede van de Gentbrugse pendelaars. Gelukkig kijkt het panoramische perron uit over de tuinen van de buurtbewoners, waardoor het van oudsher wordt gebruikt als vervanging voor de ontbrekende sanitaire voorzieningen. Buren klagen al langer over spontane regenbuien rond het station, maar de stad Gent probeerde vooral de billen niet de branden op het gevoelige dossier. 

Het is een publiek geheim dat de stad Gent al jarenlang bespaart op openbare toiletten in de stad. Desalniettemin geeft de stad jaarlijks meerdere tientallen euro's uit aan het onderhoud van zijn sanitair: investeringen die blijkbaar net zo goed door het toilet gespoeld kunnen worden. Dat kan anders, zo besloot de gemeenteraad tijdens een plenaire zitting deze maandag: in een poging het immense gat in de begroting te dichten, zal de stad Gent voortaan besparen op zijn openbare toiletten. Er werd dus besloten om de sanitaire voorzieningen van de stad te privatiseren. De NMBS zag een gat in de markt en besloot om het Station-Gentbrugge - en bij uitbreiding dus de tuinen errond - nu ook officieel te herbestemmen tot openbaar toilet.

Onder leiding van de actiegroep Stront aan de Knikker dienden ze een petitie in bij de gemeenteraad in een wanhopige poging om de herbestemming van hun geliefde station tegen te gaan

Hoewel de NMBS benadrukt dat er in feite weinig verandert, aangezien het station al decennialang als toilet wordt gebruikt, zijn buurtbewoners niet te spreken over deze beleidsverandering. Zij zijn het gezeik van het stadsbestuur én van de pendelaars beu. Onder leiding van de actiegroep Stront aan de Knikker dienden ze een petitie in bij de gemeenteraad in een wanhopige poging om de herbestemming van hun geliefde station tegen te gaan. Die petitie lichtte het deksel van een beerput in de gemeenteraad, waar vooral Vlaams Belang kritiek had op het beleid: de partij vindt dat er al genoeg bruin is op straat. Volgens coalitiepartners Voor Gent en Groen zijn de reacties van de buurt dan weer "volledig van de pot gerukt".

Uiteindelijk was het burgemeester Mathias De Clercq die de knoop doorhakte ten voordele van zijn eigen partij. Hoewel hij deze zomer zelf lange tijd verstopt zat, spoelt hij nu alle twijfel door: de herbestemming van station-Gentbrugge zal doorgaan. Gentbrugge kan dus niet opgelucht ademhalen, de stank van het beleid blijft voorlopig hangen.