Na ruim een week van bezettingen trokken de actievoerders van het Refaat Alareer Encampment donderdagmiddag al protesterend van Campus Coupure naar het rectoraat. Een dag nadat ze in conflict met dat rectoraat een extra lokaal besloten te bezetten.
"Free Palestina, Free Lebanon, Free Iran"
De bezetting van Campus Coupure gaat onverminderd verder, met afgelopen donderdag een protestmars naar het rectoraat. Het doel van het protest was voornamelijk een kwestie van mobilisatie. "Om te laten zien hoe breed gedragen de eis van een academische boycot is", aldus Youlian, één van de woordvoerders binnen de beweging, net voor de start van het protest. Dat protest is niet enkel een kwestie van studenten. Tijdens de mars zelf lopen ongeveer 140 mensen mee, voornamelijk de bezetters. Eens aangekomen bij het rectoraat komen daar nog tientallen overige studenten, universiteitsmedewerkers en geïnteresseerde passanten bij.
Wanneer men omstreeks 14u15 aankomt bij het UFO-gebouw, is de poort naar het rectoraat gesloten en wordt het gebouw bewaakt door ongeveer drie beveiligingsagenten. Het protest gaat verder rond de trappen van het UFO, aangevuld met verscheidene speeches waarin de bezetters nogmaals hun eisen voor een academische boycot van Israëlische instellingen herhalen. Met slogans zoals "Free Palestine, free Lebanon, free Iran" maken de bezetters duidelijk dat het protest voor hen ook verder reikt dan louter de Palestijnse zaak. Bovendien waren eerder ook verwijzingen naar Congo, Soedan, Cuba en Venezuela te horen.
Medewerkers en het rectoraat
Ook enkele medewerkers van de universiteit - onder andere van de bezette Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen - verklaren op de trappen van het UFO hun steun aan de bezetters. Raoul Rombouts, doctoraatsonderzoeker in de mensenrechten bij de Faculteit Recht en Criminologie, geeft tegen Schamper aan positief verrast te zijn over de opkomst van de verscheidene medewerkers. Ook hij sprak zijn steun uit voor de actievoerders. "De plicht om niet medeplichtig te zijn aan genocide, apartheid en bezetting weegt juridisch gezien eigenlijk zwaarder door dan de contractuele verplichtingen van de universiteit", aldus Rombouts, "dus in die optiek vind ik het eigenlijk wel schrijnend dat we nog altijd niet meer hebben gedaan dan we nu hebben gedaan."
Rector Petra De Sutter zit momenteel in het buitenland. Vicerector Herwig Reynaert was niet aanwezig tijdens het protest en wordt volgens actievoerder Youlian door Petra "blijkbaar niet genoeg vertrouwd" om tijdens de spokes council in naam van de afwezige rector het woord te komen voeren
Na het protest hadden de actievoerders het rectoraat uitgenodigd om deel te nemen aan hun spokes council - een soort algemene vergadering - om te horen welke stappen het rectoraat heeft ondernomen om de drie centrale eisen van de beweging in te willigen. Rector Petra De Sutter zit momenteel in het buitenland. Vicerector Herwig Reynaert was niet aanwezig tijdens het protest en wordt volgens actievoerder Youlian door Petra "blijkbaar niet genoeg vertrouwd" om tijdens de spokes council in naam van de afwezige rector het woord te komen voeren. Het gesprek met De Sutter is dus verplaatst naar maandag (na discussies over de modaliteiten ervan is dit gesprek maandag 4 mei uiteindelijk niet doorgegaan, ook andere pogingen om tot dialoog te komen zijn vooralsnog gefaald, red. - update geschreven op dinsdag 5 mei 2026). "Als zij teleurstelt", aldus Youlian, "dan volgen er sowieso nog andere acties."
De relatie met het rectoraat verloopt in ieder geval al met stevig wat spanning. Donderdagochtend verschenen onder andere ook al twee deurwaarders op de bezetting. Dat gebeurt de dag nadat de bezetters hebben besloten een extra lokaal in te nemen na een conflict rond een 'UGent Palestine Talks'-lezing van de Palestijnse professor Nadera Shalhoub-Kevorkian rond het concept overkill binnen de context van de genocide in Gaza. Die lezing was van de Blandijn verplaatst naar een auditorium op de bezette Campus Coupure, tot de dag van de lezing zelf vanuit het rectoraat het bevel kwam de lezing toch weer te verplaatsen naar de Blandijn en het auditorium op de Coupure preventief te sluiten.
"Actieve tegenwerking" en "hypocrisie"
De actievoerders spreken van actieve tegenwerking. "De Sutter en co. profileren zich heel graag als mensen die kritische stemmen uitnodigen en ondersteunen", zegt Youlian tegen Schamper. "Dat zij hier dan die kritische stem, en zeker ook de mensen die het gesprek gingen faciliteren, het leven moeilijker maakt, staat daar echt wel in schril contrast mee. Dat is spijtig." Uiteindelijk is besloten de lezing vanuit de bezette campus mee te volgen via een livestream. Dat deden de actievoerders in een, op dat moment, leeg lokaal. Later werd uit onmin met de beslissing van de rector rond de lezing besloten dat lokaal te blijven bezetten, los van pogingen van de universiteit om dit te verhinderen. Het lokaal zal gebruikt worden als studieplek.
Alles samen genomen ontwaren de actievoerders een zekere hypocrisie in de houding van de universiteit. Ook Rombouts maakt zich zorgen over wat hij omschrijft als de "securitization" van de universiteit. "De rector stelt zich aan de frontdoor heel dialogisch op, heeft veel sympathie voor de actievoerders, enzovoort, maar aan de backdoor, op het terrein, zien we dat de repressie en de intimidatie van de studenten eigenlijk intenser is dan tijdens de vorige bezetting." Rombouts haalt veiligheidsagenten aan die proberen mee te luisteren bij interne vergaderingen, of trachten mensen te identificeren, "terwijl dat eigenlijk geen bevoegdheid van veiligheidsagenten is." Ook naar de verhinderde lezing van professor Shalhoub-Kevorkian in Auditorium Oehoe wordt verwezen.
"De rector stelt zich aan de frontdoor heel dialogisch op, heeft veel sympathie voor de actievoerders, enzovoort, maar aan de backdoor, op het terrein, zien we dat de repressie en de intimidatie van de studenten eigenlijk intenser is dan tijdens de vorige bezetting." - Raoul Rombouts, doctoraatsonderzoeker in de mensenrechten bij de Faculteit Recht en Criminologie
"Ik vind het eigenlijk ongelooflijk", sluit Rombouts af over specifiek dat laatste element, "dat de universiteit eredoctoraten uitreikt enzovoort (recent nog aan VN-rapporteur Francesca Albanese, red.), maar dan eigenlijk dezelfde intimiderende, repressieve houding toont ten opzichte van Shalhoub-Kevorkian die zij wereldwijd in veel minder 'liberale' regimes tegenkomt."
Het rectoraat liet aan Schamper weten dat ze op de uitnodiging van de actievoerders gereageerd hebben en dat ze waarderen dat men de gesprekken open wil houden.
Reactie toevoegen