Opnieuw protest voor academische boycot: vicerector spreekt met actievoerders

Wie zijn de actievoerders, Stop Funding Genocide Gent?

In de prille ochtendstond, om 7.30 uur, stonden de actievoerders van Stop Funding Genocide aan het rectoraat. Dat deden ze omdat ze ook de medewerkers van het rectoraat die aankwamen op hun werk op de hoogte wilden stellen van hun eisen. Ze hingen posters op met leuzen als "Peer review says reject apartheid" en "Stop funding genocide". Daarnaast deelden ze koffie uit aan passerende studenten, om hen zo in te lichten over hun protesten en activiteiten. Stop Funding Genocide is een organisatie van studenten, academici, en andere individuen met afdelingen over heel Europa, met drie doelen: een volledige academische boycot van Israël, een duidelijke positie van de (Belgische) overheid over de genocide in Palestina, en de opschorting van het associatieverdrag tussen de EU en Israël. 

Hun eis: een volledige academische boycot

Omstreeks één uur 's middags begon de echte protestactie, waarbij werd gescandeerd op de trappen van het UFO naast het rectoraat. In het bijzijn van een kleine 150-tal mensen kwam vicerector Herwig Reynaert praten met de studenten. Rector De Sutter was namelijk op missie in Kazachstan. Eerst namen de woordvoerders van Stop Funding Genocide het woord. In het Engels klaagden ze de hypocrisie aan van het beleid van het nieuwe rectoraal duo omtrent de beloofde academische boycot. 

19 nog bestaande banden met Israëlische instellingen 

Stop Funding Genocide Gent kon namelijk 19 verschillende nog lopende banden tussen de UGent en Israëlische instellingen identificeren. Dit terwijl de universiteit in mei 2024 al beloofde om alle problematische banden met Israëlische instellingen te verbreken, en huidige rector De Sutter in januari 2025 een open brief ondertekende die opriep tot een academische boycot. "The actions, or lack thereof, of UGent today are indefensible," zei Youlian, een van de woordvoerders. 

"Our university’s motto is 'Dare to Think', so why don’t you dare to think about how much blood is on our hands?" - Stop Funding Genocide Gent

Hij verwees hierbij naar de 19 bestaande banden van de universiteit met Israëlische instellingen, waarvan de UGent zelf van plan is om er 10 te verbreken. Zoals Schamper eerder al berichtte, is het niet zo gemakkelijk om deze samenwerkingsverbanden effectief stop te zetten, want vele ervan worden gefinancierd door de Europese Commissie. Stop Funding Genocide Gent kwam ook te weten dat de UGent haar samenwerking met Teva Pharmaceuticals heeft verlengd tot eind 2026. Teva Pharmaceuticals heeft een monopolie op de invoer van medicijnen naar Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Volgens de actievoerders beperkt het bedrijf bewust de invoer van medicijnen hiernaartoe. De actievoerders concludeerden met de volgende oproep: "Our university’s motto is 'Dare to Think', so why don’t you dare to think about how much blood is on our hands? [...]  If the university meant what it said, then now is the moment to prove it."

De reactie van vicerector Herwig Reynaert

In zijn reactie bedankte Herwig Reynaert de actievoerders voor de druk die zij zetten op de universiteit, omdat de UGent zo op haar beurt druk kan zetten op hogere organen. "We are partners, we have the same goal," aldus Reynaert, maar het probleem zou zijn dat de universiteit is gebonden aan een juridisch kader. Deze uitspraak werd sceptisch onthaald vanuit het publiek. Reynaert benadrukte dat de UGent deze week een herinnering zou sturen naar de Europese Commissie over het breken van de academische banden en nodigde de actievoerders uit om volgende week met Petra De Sutter en hemzelf in gesprek te gaan in het rectoraat. Youlian van Stop Funding Genocide liet alvast weten op de uitnodiging in te willen gaan. Na het vertrek van de vicerector bleven de actievoerders protesteren en werden de aanwezige studenten uitgenodigd op hun wekelijkse vergaderingen.