Naast Coupure nu ook het UFO bezet

Actievoerders spreken van nieuwe band, universiteit spreekt dit tegen 

In de foyer van het UFO staan een twaalftal tenten opgesteld, een kleinere groep dan het zeventigtal in campus Coupure. Toen de studenten het nieuws te horen kregen over het uitzettingsbevel, zetten ze een vergadering op poten om de verdere aanpak te bespreken. Tegen de late namiddag werd de knoop doorgehakt om met een kleinere groep naar het UFO te verplaatsen. De rest van de bezetters zit nog altijd op campus Coupure. "Het UFO is een symbolische plek", zegt woordvoerder Youlian Burnham over de nieuwe, spontane bezetting. "Het is twee jaar geleden ook bezet, het is dicht bij het rectoraat, het symbolische centrum van de macht, en er is hier morgen een vergadering van de Raad van Bestuur." 

Die vergadering is van groot belang voor de activisten, omdat er beslist zal worden over het aangaan van een nieuwe samenwerking met een Israëlische instelling (die weliswaar wel een positief advies zou hebben gekregen van de Mensenrechtencommissie).  De persdienst van de UGent spreekt dit met klem tegen. De universiteit zegt dat er absoluut geen nieuwe band op de planning staat. "Morgen staat enkel de strategie over de stopzetting van verdere samenwerkingen op de planning. Het omgekeerde, dus. De stopzetting van OSTEONET was een soort testcase, morgen wordt een strategie voorgelegd om andere samenwerkingen stop te zetten." Daarnaast beklemtoont de persdienst dat het sowieso niet aan de Raad van Bestuur is om autonoom te beslissen over nieuwe samenwerkingen.  

Burnham liet weten dat er verder nog geen plannen vaststaan. In elk geval is de groep van plan om er zeker tot morgenmiddag te blijven. Intussen heeft de UGent ook al security gestuurd om enkele vaststellingen te doen en foto's te maken.

"In tegenstelling tot wat de universiteit beweert, hebben wij echt geprobeerd ons constructief op te stellen" - Youlian Burnham, woordvoerder van de studenten

"Terwijl wij al twee weken actievoeren voor een academische boycot, lijkt de UGent zich vooral bezig te houden met het opbouwen van een dossier om ons uit te zetten en pro-Palestijns protest het zwijgen op te leggen. Daarom bezetten wij dit symbolische gebouw. Als de UGent nieuwe banden blijft aangaan, zullen wij blijven actie voeren," klinkt het meer algemeen in het persbericht van de studenten.

Over de dialoog met de universiteit is Burnham niet positief: "In tegenstelling tot wat de universiteit vertelt, hebben wij echt geprobeerd ons constructief op te stellen. Ze hebben onacceptabele voorwaarden opgelegd, zoals een verbod op media-aanwezigheid." Verder hekelen de actievoerders de eis om het gesprek slechts met een kleine delegatie van de studenten te laten doorgaan.

De universiteit zegt dat er absoluut geen nieuwe band op de planning staat

"Ze wilden ons binnen vier muren uitleggen wat het huidige beleid van de UGent is. Wij weten wat dat is. Iedereen die dit belangrijk vindt, moet in het gesprek aanwezig kunnen zijn. Het rectoraat heeft echt geprobeerd om ons uit te putten. We betreuren het narratief van de UGent dat het onmogelijk zou zijn een constructief gesprek te hebben met ons. Bij andere Vlaamse rectoren lukt dit wel."

Diefstal in campus Coupure

De UGent heeft vanochtend de protesterende studenten formeel gevraagd om de bezetting in campus Coupure stop te zetten. De universiteit haalt daar enkele redenen voor aan, waaronder "een toename van meldingen van strafbare feiten en ernstige incidenten". De universiteit spreekt van diefstal, vandalisme, inbraak en onrechtmatige toegang tot UGent-infrastructuur. Wat de diefstallen betreft, zeggen de actievoerders voorlopig enkel weet te hebben van een kortingskaart voor personeel die verdwenen is. De persdienst laat weten dat het over diefstal met braak zou gaan. Er werd een deur geforceerd en er zou "iets" verdwenen zijn in de ruimte achter die deur. Over het exacte voorwerp dat ontvreemd is, wil de universiteit niets kwijt. De studenten hebben tot morgenochtend tien uur om Coupure te verlaten. De actievoerders vermoeden dat de UGent opnieuw te werk zal gaan met dwangsommen; zoals aan het einde van de vorige bezetting, in plaats van een echte fysieke uitzetting. Dwangsommen zijn een zwakke plek van de activisten, omdat veel van de studenten die simpelweg niet kunnen betalen. Voor de duidelijkheid: het is voorlopig nog niet duidelijk of de UGent echt de weg van de dwangsommen zal kiezen.

De voorbije twee weken was er dagelijks een deurwaarder op campus Coupure te zien om eventuele inbreuken en schade vast te stellen. Burnham vertelde dat de activisten het jammer vinden "dat de UGent de tijd en energie heeft om in die twee weken een case op te bouwen om de studenten te laten uitzetten, in plaats van het probleem aan te pakken waarom de activisten er zijn. Het aanpakken van Israëlische banden, het doorvoeren van een academische boycot of met hen in dialoog gaan."