Op Dies Natalis ontving prof. Ingrid Daubechies een eredoctoraat van de UGent. Hoewel ze minder bekend is bij het brede publiek, is ze toch een opmerkelijk en ook gerenommeerd figuur binnen de wetenschappen. Haar verhaal is zeker het ontdekken waard.
Prof. Daubechies is geboren in Houthalen, hier in België. Ze heeft een diploma in de natuurkunde behaald aan de VUB, en ook haar doctoraat heeft ze daar behaald. Daarna is ze voor de liefde naar de Verenigde Staten vertrokken, waar ze al snel veel carrière kon maken in wiskundig onderzoek. Enkele jaren later is ze gaan werken bij Princeton University, waar ze als eerste vrouw benoemd werd tot hoogleraar wiskunde. Sinds 2011 werkt ze aan Duke University als 'James B. Duke Distinguished Professor of Mathematics and Electrical and Computer Engineering'. Maar haar bekendste prestatie is als pionier van de wavelet-theorie, binnen signaal- en beeldverwerking.
JPEG 2000
We hebben allemaal wel al eens een afbeelding verstuurd of opgeslagen via het internet in JPEG formaat, en daarvoor hebben we prof. Daubechies te danken. Ze is vooral bekend om haar impact in de beeldcompressie-technologie, namelijk door de basis te leggen van de JPEG 2000 standaard. Die standaard kan bijzonder goed afbeeldingen met veel minder bits opslaan zonder kwaliteit te verliezen omdat het de Daubechies Wavelet-transformatie gebruikt, in plaats van de cosinustransformatie die daarvoor gebruikt werd. Die wavelet-formules zijn door Daubechies ontwikkeld, en worden nu nog steeds gebruikt om foto's in hoge resolutie op te slaan, vooral in professionele omgevingen.
In 2025 is ze de US National Medal of Science toegekend voor haar baanbrekend werk in de wavelet-theorie. Dit is de hoogste Amerikaanse wetenschappelijke titel, die uitgereikt wordt door de president van de Verenigde Staten. Ook kreeg ze voor haar verdiensten al persoonlijk adeldom, met titel van barones, van koning Albert II.
Wiskunde voor kunst
Recent heeft prof. Daubechies zich grotendeels gefocust op kunstrestauratie-projecten. Daar heeft ze op 19 maart, een dag voor de uitreikingen van de eredoctoraten, ook een lezing over gegeven. Daubechies heeft onder andere gewerkt aan algoritmes die hielpen bij de restauratie van het Lam Gods van Jan van Eyck. Meer bepaald om digitaal de craquelures op panelen weg te werken, dit zijn kleine scheurtjes in materialen zoals het vernis op schilderijen. Zo kunnen de panelen meer gedetailleerd geanalyseerd worden, waardoor historici de teksten in de werken beter konden ontcijferen, om te achterhalen of dit een echte taal was. Deze technieken rond de craquelures heeft ze ondertussen ook al bij andere projecten in samenwerking met restaurateurs toegepast. Dit bijvoorbeeld om schilderwerken digitaal te verouderen of te vernieuwen.
Prof. Daubechies zet zich bovendien in om mensen, en vooral vrouwen, te inspireren in de wiskunde en wetenschappen te beginnen. Ze benadrukt graag hoe belangrijk wiskunde is, maar ook dat het effectief een leuk en interessant onderwerp is, dat voor iedereen die er interesse in heeft toegankelijk zou moeten zijn.
Reactie toevoegen