UGent Racing: “We gaan zeker nog zelf racen”

Wat doet UGent Rac­ing?

“Bij UGent Rac­ing bouwen we kortweg een autonome elek­trische racewa­gen. Met die wagen gaan we dan naar inter­na­tionale com­peti­ties, de For­mu­la Stu­dent Com­peti­ties. Die heb je over de hele wereld. Wij focussen op Europa omdat dat logistiek wat inter­es­san­ter is. Zo zijn we vorige zomer bijvoor­beeld naar Ned­er­land en Oost­en­rijk gegaan. Dat is het effec­tieve racea­spect, maar daar­naast focussen we ook op STEM bij jon­gere kinderen bren­gen en doen we zelf heel veel onder­zoek en the­sis­sen naar de wagen. Het is dus veel meer dan racen alleen, omdat we ook een beet­je maatschap­pelijke impact willen hebben.”

Doen jul­lie dit dan alle­maal zelf?

“Er zijn mensen die in het team zit­ten die het jaar erna hun the­sis doen, maar het kun­nen ook exter­nen zijn die sol­liciteren voor het team en dan hun the­sis daaraan kop­pe­len. Dat hangt een beet­je af van welke richt­ing het is. We geven onze leden wel de voorkeur omdat zij zich al bewezen hebben, en dan kijken we extern naar mensen die het nog willen opne­men.”

Het is dus veel meer dan racen alleen, omdat we ook een beet­je maatschap­pelijke impact willen hebben

Iets maatschap­pelijk­er dan: jul­lie zijn volledig elek­trisch, want dat wordt opgelegd vanu­it de com­peti­ties. Waarom vol­gt de sport dan niet?

“De sport vol­gt zek­er wel! Al gaat dat iets trager. Vanaf 2026 komen er nieuwe regels die ervoor zor­gen dat er geen extra CO2 uit­gestoot mag wor­den. Dit door gebruik te mak­en van duurzame brand­stof­fen en grotere elek­tro­mo­toren. Daar­naast heb je ook For­mu­la E, die wel volledig elek­trisch is. Dat is ook zo in For­mu­la Stu­dent. Daar heb je ook nog com­bus­tion vehi­cles, maar je merkt dat de com­peti­ties zelf meer en meer pushen om over te schake­len naar elek­trisch.”

Jul­lie auto’s zijn elek­trisch, maar ook automa­tisch: hebben jul­lie dan zelf geen zin om te gaan racen?

“Jawel, absolu­ut wel, maar we merken dat de com­peti­tie sti­laan meer en meer naar het zel­fri­j­dende aspect gaat kijken. In bepaalde com­peti­ties is het zelfs zo dat je min­pun­ten kri­jgt als je enkel elek­trisch rijdt. Vanaf het begin van ons project hebben we daarom besloten om expli­ci­et onder­zoek te doen naar het autonome gedeelte, maar zelfs met een autonome wagen moet je er nog alti­jd in kun­nen zit­ten. Er zijn nog alti­jd bepaalde events die je moet doen met dri­ver. Dus we kun­nen nog alti­jd zelf rij­den. Dat is ook heel hand­ig voor testen, bijvoor­beeld: dat is prak­tis­ch­er als je dat zelf kan doen. Dus we gaan zek­er nog zelf racen. Daar is veel te veel ent­hou­si­asme voor in het team om dat niet te doen.”

Hebben jul­lie events om te pro­moten waar leken ook op kun­nen afkomen?

“Wij hebben heel recent een quiz geor­gan­iseerd en miss­chien dat die in het tweede semes­ter nog eens komt. We zijn nog aan het bek­ijken hoe we dat gaan doen, maar vaak is het meer voor part­ners en pro­fes­soren. Het is nog niet super­wi­jd ver­spreid, maar we zijn aan het kijken om dat wel te doen, om onszelf ook wat meer in de verf te zetten. We doen ook jaar­lijks een roll-out­event waar we onze nieuwe wagen voorstellen. Dit jaar was dat in de Vis­mi­jn en was daar zeshon­derd man, dus dat is wel een groot event. We proberen daar ook iets pro­fes­sioneels van te mak­en. Daar­voor moeten we ook onze busi­ness en socials onder­houden.”