De mooiste plekjes van Gent

© Kaat Pype

Tot enkele jaren geleden dacht geen kat in uw en mijn studentenstad eraan om even een tripje te plannen naar de Oude Dokken, behalve de occasionele weemoedige havenarbeider of het onervaren maffialid dat een lijk kwijt wou. Ondertussen is het gebied tussen Dampoort en de volkswijk Muide getransformeerd tot een droomlandingsplaats voor iedere ontspanningsbehoevende E.T., want nu vind je op de terreinen een strand, een marktplaats, een cafeetje, een tentoonstellingsruimte en een arena voor optredens. Deze hele nederzetting, die onder de naam DOK door het leven gaat, is eigenlijk een tussenfase van een groter project. Vanaf 2013 wordt de oude haven immers omgetoverd tot een splinternieuwe woonwijk. DOK moet ondertussen de Gentenaar wat vertrouwd maken met het toekomstige stadsdeel.

Oude dokken, nieuw leven

De dokken hebben niet altijd zo’n verlaten aanblik geboden. Toen begin 19de eeuw de Gentse katoenindustrie uit haar voegen barstte, werden de binnenwateren van de stad al gauw te smal voor de handelsschepen. Het stadsbestuur liet daarom enkele dokken uitgraven net buiten het centrum, het begin van een drukke haven. Tot net na de oorlog bleven de schepen vlot hun weg vinden naar deze laad- en losplaats bij Dampoort. Dat deden echter ook honderden gezinnen met een baksteen in hun maag. Het gevolg daarvan was dat er, toen dat nodig was, geen uitbreidingsmogelijkheden meer waren voor de dokken. Op een dag halverwege de 20ste eeuw verhuisde het hele havengebeuren bijgevolg noordwaarts, naar de nieuwe haven. Van het bedrijvige verleden in de dokken zijn wel nog enkele relieken te bewonderen. Het meest opvallend zijn de blauwe en gele scheepskranen aan weerszijden van het water.

Maar nu wordt het gebied dus nieuw leven ingeblazen. Stad Gent wil er over tien à vijftien jaar een volledig nieuwe wijk op neergepoot zien, inclusief kleuterschool en crèche. Slinks uitgekiende gentrification is dat, inderdaad. Voor u uw neus ophaalt: nog tot 2013 blijft DOK het terrein van de creatieve jonge geest. De drie initiatiefnemers achter de vzw zijn ook niet de minste. Cirq (bekend en berucht door circus Vangheluwe en Bataclan/Batakamp), Ladda (dat jonge artistiekelingen bij elkaar brengt) en Democrazy (van de concerten) zorgen samen voor een energiek en rebels sfeertje aan het water. Het trio heeft bovendien nog enkele vzw’s uit een duister gat opgediept en met z’n allen organiseren ze deze zomer een enorme hoop gratis activiteiten. Ieder die overigens zelf iets op touw wil zetten en een plek zoekt om veel volk te verzamelen, mag een voorstel doen bij DOK. De organisatie wil immers de deugdzame principes ‘Samenwerking, Ontmoeting en Experiment’ stimuleren.

Drieletterig wonderland

Van donderdag tot zondag is daarom bijvoorbeeld het DOKstrand open, voor wie eens niet richting Blaarmeersen wil. Op diezelfde dagen kan je ook naar de DOKkantine, een café waar ieder die wil koteletten mag braden op de daartoe voorziene barbecuestellen. Enkel de drank die je nuttigt, moet je ter plaatse bestellen. Verder is er elke zondag een DOKmarkt, die het midden houdt tussen een art fair en een rommelmarkt. Op de DOKarena gaan er dan weer vaak concerten door (hou daarvoor de cultuuragenda in het oog) en elke vrijdag wordt de plek een openluchtbioscoop (mét mogelijk onderdak bij regenweer). In de DOKvitrine kan elke cultuurminnende ziel tot slot tentoonstellingen gaan checken. Somme toute, u begeeft zich maar beter gauw richting dit drieletterige wonderland, voor het 2013 en te laat is.