Hydra onthoofd?

Gefotografeerd door Valérie Desmet

Het klonk bijzonder veelbelovend: studenten zouden overal en altijd kunnen raadplegen welke kring ze die dag met een bezoekje konden verblijden, de dailies van hun favoriete studentenblad lezen, onderweg naar de Brug al beslissen wat hun bord zou sieren, enzovoort. Toch kreeg Hydra na de lancering op het jaarverslag van de Dienst StudentenActiviteiten (DSA) heel wat kritiek over zich heen: de app zou te groot zijn, er zouden problemen zijn met het selecteren van verschillende kringen en de tekst zou aanzienlijk veel encoding issues bevatten, waardoor speciale tekens zoals à of ë plotseling als hé weergegeven worden. Problemen die intussen wel opgelost zijn.

Big big world

“Een deel van die kritiek kwam ook van mij”, zegt Thomas Meire, ex-lid van Zeus, de informaticavereniging van de UGent, en ontwerper van de resto-app die vorig academiejaar al gelanceerd werd. “Een tijd geleden werd ik door Werner gecontacteerd om de resto-app te implementeren in een grotere applicatie die alle info voor studenten zou bundelen, het huidige Hydra dus.”

Volgens Meire is het idee achter de app goed, maar was de uitvoering dat niet. “Dit wordt misschien wat technisch, maar de ontwerpers kozen ervoor Adobe Air te hanteren in plaats van het gebruikelijke Java. Dat vraagt veel meer runtime en is deels de oorzaak waarom de app zo groot is.” De reden waarom veel studenten de app niet downloaden, is net die tien megabyte. Om maar een voorbeeld te nemen: de Twitter-app neemt 2,3 MB in, vijf keer minder dan Hydra. Daarom is Zeus zelf bezig met het ontwikkelen van een nieuwe Hydra. “Wij zaten eind februari — na de lancering van Hydra — met Werner samen om het probleem van de grootte van Hydra te bespreken. Hij gaf ons de toestemming met hetzelfde idee een eigen app te ontwikkelen. Daar zijn we nu mee bezig, en die is momenteel 700 kB.”

Ads for nothing and chicks for free!

En wat met de reclamecampagne die men zou opzetten om Hydra naamsbekendheid te geven? Want geef toe: negen kansen op tien had u vóór het lezen van dit artikel ook nog nooit van Hydra gehoord. Dat zie je ook in de Android Market: de app is amper tussen de 100 en 500 keer geïnstalleerd. Best weinig, met ongeveer 38 000 studenten aan de UGent.

Het idee achter Hydra is zeer goed — een centrale plaats waar alle activiteiten en nieuws gebundeld worden — alleen de uitvoering was slecht.

Toch probeerde de DSA dat te voorkomen door Hydra op het jaarverslag van de DSA voor te stellen. Een jaarverslag met een volle zaal in de Kinepolis, waarbij studenten getrakteerd worden op een (overigens barslechte) film, dat moet wel voor genoeg publiciteit zorgen. Maar ook daar wringt het schoentje. “Werner wou per se dat Hydra gelanceerd werd op het jaarverslag, terwijl de app nog niet helemaal af was. Op zondag waren ze nog bezig met het integreren van de resto-app, en amper een dag later werd het al aan het grote publiek voorgesteld”, aldus Meire.

Ook de Apple-snobs staan nog steeds in de kou: vier weken na de beloofde lancering in de App Store is Hydra nog niet te bespeuren. Problemen met de goedkeuring door Apple zouden aan de basis daarvan liggen.

Werner Raeymaeckers is er zich van bewust dat Hydra nog verre van af is: “Hydra is een proces in wording. De bedoeling van de lancering in februari was om de studentenverenigingen te laten kennismaken met een nieuw platform, zodat ook zij hiervan in het volgende academiejaar gebruik kunnen maken. Als alle aanpassingen gedaan zijn door Zeus, zal een reclamecampagne worden opgezet.” Nogal vreemd, aangezien Raeymaeckers eerst een extern bedrijf onder de arm nam om Hydra te ontwikkelen, en nu een beroep doet op Zeus.

Word is dat Hydra door Raeymaeckers gezien wordt als zijn zwanenzang, en dat de DSA aanvankelijk buiten het proces werd gehouden. Hydra heeft veel potentieel, maar de vraag is of het geen stille dood zal sterven nu Raeymaeckers studentenbeheerder af is. Daarvoor blijft het uitkijken naar de afgewerkte versie van Zeus.