De Mooiste Plekjes van Gent

Wie sinds dit jaar nog steeds het Gentse bier Gruut niet kent, moet dringend zijn identiteit als Gentse student herzien. Wie echter de brouwerij slash het café van Gruut niet kan aanduiden op een kaart, zal sneller vergeven worden. Verdoken in een zijstraat beneden aan de helling van de Sint-Pietersnieuwstraat is het niet evident om zomaar op de brouwerij te botsen. De verzegeling die het café gedurende een half jaar geteisterd heeft, gaf niet meteen de kans om iets te veranderen aan die status van nobele onbekende. Sinds drie weken is het café echter definitief weer open en kan de massa beginnen toe te stromen.

Wijs concept

Qua geschiedenis kan dit gebouw er wel wat van. Ooit gebouwd in 1840 als gasfabriek voor de verlichting van de Kouter, werd het gebouw daarna getransformeerd in een spinnerij en weverij, een bandenopslagplaats en de eerste open keuken van Gent.
Bij het binnentreden van Gruut, merk je meteen waarom Gruut geen brouwerij is zoals een andere. Pal tussen de tafels van het café bevinden zich namelijk de tanks waarin het bier zes weken moet rusten. Voor oprichtster Annick De Splenter was dit één van de belangrijkste punten bij het inrichten van het café. “Ik vond dat een wijs concept”, aldus de meester-brouwster.
Je hoeft dan ook niet op te kijken wanneer Annick plots met haar leidingen komt aandraven en tussen je benen begint te kruipen om het bier over te pompen. Om acht uur ’s morgens wordt het brouwproces opgestart. Wanneer de mensen tegen elf uur beginnen binnen te sijpelen, hangt de geur van het nieuwe bier al in heel de ruimte. Het brouwen zelf gaat heel de dag door en neemt zo’n acht à tien uur in beslag. “Ik denk niet dat iemand er problemen mee heeft dat ik tussen de mensen sta te werken, meer zelfs, de meesten zijn echt geïnteresseerd.”
Typisch voor het interieur van Gruut zijn verder de kakofonie aan stoelen, zetels en tafels en het geultje met water dat door gans het café stroomt. Gezelligheid, dat is waar het om draait, volgens Annick.

Studenten

Studenten spelen een belangrijke rol in het leven van Gruut. Zo waren ook enkele studenten zeer blij toen ze bij de opkuis van het gebouw in 2009 aan de haal mochten gaan met de banken die buiten werden gezet. Recyclage, quoi?
Het café heeft geen vaste ploeg, waardoor voornamelijk studenten bijspringen in de zaal. Wie graag een handje toesteekt bij het brouwen van het bier zelf, is trouwens ook altijd welkom. Voorkennis nihil? Geen probleem. Twee volle dagen tijd volstaan om Annick bij te staan in het brouwproces.
Vooral op de rustige momenten zijn het hoofdzakelijk studenten die de stoelen vullen. “Dan zie ik de studenten binnenstromen met hun laptop om een beetje te studeren op een rustig plekje. Ik vind dat fantastisch”, glundert Annick. “Sinds dit jaar moeten de studenten opnieuw ontdekken dat het geen enkel probleem is dat ze hier komen studeren. Wat ik ook vaak zie, is dat studenten hier rond de middag spelletjes komen spelen, nadat ze hier hun broodje hebben verorberd.” Toch probeert Gruut een zo breed mogelijk doelpubliek aan te spreken, van jong tot oud.

À la Gruut

Onmisbaar aan een brouwerij zijn de brouwerijbezoeken. Hier bij Gruut geen saaie wandeling doorheen de brouwerij – wat ook niet evident is, aangezien heel de brouwerij zich in het café zelf bevindt. Neen, hier zit je rustig aan een tafel, terwijl je geniet van de vijf soorten Gruut en een optioneel bordje heerlijke Gentse hapjes.
Ook de grotere honger kan hier worden gestild met Gentse waterzooi à la Gruut, vol-au-vent of de specialiteit: stoverij. Exclusief voor het Gruutcafé kan je hier ook Gruutbrood krijgen, speciaal gebakken met de resten draf en gist die achterblijven in de tanks.
Wie zelf een kijkje wil komen nemen in de originele setting van Gruut, is elke dag welkom vanaf halftien ‘s morgens.