Tomas De Soete op malariareis naar Burundi

© Filip Rylant

Malaria blijft in Burundi de grootste doodsoorzaak. 80% van de bevolking wordt eraan blootgesteld en de grootste risicogroep bestaat uit zwangere vrouwen en kinderen jonger dan vijf jaar. Die formule maakt van malaria een ziekte die wereldwijd jaarlijks één miljoen slachtoffers maakt. Toch krijgt de ziekte niet voldoende belangstelling om haar efficiënt te behandelen.

Music For Life-ambassadeur en voormalig Glazen Huisbewoner Tomas De Soete ging een kijkje nemen in Burundi en is overtuigd van de dringende nood aan hulp en middelen. De Burundese overheid organiseerde reeds grote nationale sensibiliseringscampagnes waarbij twee miljoen muskietennetten aan de bevolking werden uitgedeeld. Maar hoewel ze elke drie jaar opnieuw een grootschalige campagne opzet om haar bevolking te beschermen tegen de ziekte, worden niet alle hulpbehoevende gebieden aangepakt. Provincies als Bururi en Bujumbura Rural, waar de kans op besmetting enorm is, konden nog niet bereikt worden door de overheid. Deze gebieden werden tijdens de burgeroorlogen het hardst getroffen en de gevolgen daarvan wegen erg zwaar op de gezondheidszorg. De Rode Kruis-vestigingen bieden hulp, maar ze beschikken over onvoldoende middelen om de volledige bevolking te dekken. Hulp van andere organisaties of een behandeling bij een lokale dokter zijn te duur voor de arme bevolking.

Een week lang verbleef Tomas De Soete bij Rode Kruismedewerkers in een vestiging in de regio boven de hoofdstad Bujumbura. Hij volgde er de vrijwilligers bij het uitvoeren van de campagne en ging mee en route om de realiteit met eigen ogen gade te slaan.

Aangezien het Rode Kruis de ziekte pas efficiënt kan aanpakken als de overdracht ervan wordt teruggedreven, moet er serieus geïnvesteerd worden in preventiemateriaal. De muskietennetten zijn nagenoeg de enige mogelijkheid om besmetting tegen te gaan. Die zijn er echter niet voldoende, zoveel is duidelijk: “De situatie is er schrijnend. Ik heb heel weinig mensen gezien die een muskietennet hebben en ik heb vooral geleerd dat dát net het enige is wat ze kunnen doen om zich te beschermen tegen een steek van een mug. Die muskietennetten zijn heel hard nodig,” aldus Tomas.

De opbrengst van Music For Life wordt besteed aan de aankoop van de broodnodige muskietennetten, die vervolgens door de Rode Kruismedewerkers verdeeld zullen worden. Op basis van de inzameling van vorig jaar verwacht men voldoende middelen te bekomen om een half miljoen netten aan te kopen (à vijf euro per net). Het Rode Kruis blijft ook op lange termijn het gebruik ervan controleren in een formule die ze beschrijven als Hang Up Keep Up!. Ze verschaffen de bevolking inlichtingen over de ziekte en helpen hen de netten op te hangen (hang up). Vervolgens controleren ze op regelmatige basis het gebruik van de netten (keep up).