Hoe Europa ons leven beïnvloedt

De Europese Unie (of ‘Europa’) heeft de laatste jaren vooral het nieuws gehaald als een log, bureaucratisch instituut dat in een diepe crisis verkeert. Onmondig om zijn eigen problemen op te lossen en steeds minder gesteund door de publieke opinie, dat was het beeld dat de huiskamers binnenkwam. In hun nieuwe boek willen Hendrik Vos en Rob Heirbaut dat imago niet helemaal tegenspreken, maar de lezer er wel op wijzen dat daarmee slechts een eenzijdig verhaal verteld wordt.

‘Hoe Europa ons leven beïnvloedt’ maakt met zijn titel meteen duidelijk wat de bedoeling is: een inzicht bieden in de vele manieren waarop we van dag tot dag de invloed ondervinden van Europa. Die is niet mis, zo blijkt, met ingrepen die gaan van hele kleine dingen (welke informatie moet er op de verpakking van voedingswaren staan?) tot fundamentele zaken zoals het geld waarmee we betalen. Toch blijft Europa voor velen een onbekend gegeven. Een groot deel van het boek wil dan ook nagaan waaraan dit aan te wijten is en tegelijkertijd een bescheiden bijdrage leveren tot de oplossing.

De auteurs doen dit door op een heldere, populariserende manier de verschillende facetten en instellingen van de Unie te bekijken en hun belang te duiden. Bij momenten voelt de tekst aan als slechts een aaneenschakeling van voorbeelden en illustraties, maar het zou te simpel zijn om het boek daarom af te doen als een oppervlakkig pamflet.

De werkelijke bijdrage van dit werk zijn immers niet de boutades die rond gestrooid worden. Dat de media een eenzijdig en onvolledig beeld ophangen van Europa, beseft men in de eerder vermelde huiskamers ook wel. Neen, de verdienste van Vos en Heirbaut is dat, ondanks de lichte en toegankelijke stijl, er toch vrij diep wordt gegraven. Voor de nalatigheid van het journalistieke korps valt bijvoorbeeld niet een schuldige aan te wijzen en spelen vele redenen mee. Wie dit boek leest, krijgt daarvan een overzicht dat hem in staat stelt zich kritisch op te stellen.

De auteurs zijn er in geslaagd een overzichtelijk beeld op te hangen van een politieke machine die onder de oppervlakte blaakt van levenslust. Net als eender welk bestuursniveau beschikt het over zijn kleine kantjes en de problemen zijn reëel, maar daarnaast valt er ook een positief verhaal te vertellen over een project dat ons allen nog dagelijks vele voordelen biedt. Het valt te betwijfelen of de publieke opinie hiermee meteen terug aan boord wordt gehesen, maar men heeft er alvast een welkome informatiebron bij.