Hip, maar geen hype: het Boombal

De opgang van het Boombal, begonnen in het folkwereldje, is stilaan een rage geworden die heel Vlaanderen arm in arm doet huppelen. 7 jaar geleden werden in de Gentse Boomstraat de kiemen gelegd voor het volksfeest. Wim Claeys (Ambrozijn) kwam op het idee zijn accordeonleerlingen hun dansmelodietjes op een podium van bierbakken te laten brengen. De keer daarop mochten ze vriendjes meebrengen en het publiek steeg exponentieel. Het succes ontgroeide zijn locatie, de bals verhuisden eerst naar de Kelderzaal van de Centrale (capaciteit 200 personen) en heden is de grote zaal maandelijks goed voor zo’n 500 dansers. Elke laatste dinsdag van de maand kan je er terecht voor volgend recept.

Rond 20u begint de dansinitiatie. Groepsdansen, koppeldansen, slingeren en doorschuiven, you name it. Als je daar geen zin in hebt, mag je je pasjes op het Boombal ook zelf uitvinden.
Tussen 21u30 en 22u begint dan het bal zelf. Eén of twee bandjes met professionele folkmuzikanten spelen de typische stijlen van het genre: mazurka, wals, polka, jig, enzovoort. De zaal ontploft, iedereen danst zich in het zweet en gaat loos op Ierse en andere folk.

Weg met het individualisme

Frederik Claeys, een van de organisatoren, ontrafelt het geheim van het concept: “Ten eerste spreekt de muziek veel mensen aan, ook al hebben ze thuis geen folkcd’s. Ten tweede dansen de mensen — letterlijk — samen, het is een reactie op de individualistische maatschappij. Alles komt terug: wat we nu doen is een moderne variant van die traditionele bals. Vooral het groepsdansen is populair, dat gebeurt ofwel in een sliert ofwel in een cirkel. Je danst ook vaak samen met iemand, maar er wordt dan aan partnerruil gedaan. In een discotheek heb je op het einde van de avond in het beste geval oogcontact gelegd of een drankje aangeboden gekregen. Helemaal op het laatst kan je misschien “nen doef zetten”. Bij een boombal is het net omgekeerd: eerst raak je iemand aan en dan pas leer je ‘m kennen.”
Hij vreest niet voor de vluchtigheid van het succes: “We zijn hip, geen hype. Doordat we geleidelijk aan organisch gegroeid zijn en onze lokale werkingen hebben uitgebouwd, hebben we een brede basis. De pers is er pas achteraf mee opgesprongen. Dus, neen, het Boombal zal niet snel verdwijnen.”

Het publiek is ook gaandeweg geëvolueerd. De eerste jaren kwamen er louter folkies naar de bals, maar sinds de organisatie verhuisde naar de grote zaal van de Centrale, voerde men bewust promotie om het publiek te verbreden. Ook studenten zijn mee op de kar gesprongen, op dit moment vind je op de bals in Gent zo’n 70% jonge mensen.

De drempel wordt bewust heel laag gehouden, tijdens de dansinitiatie kan eender wie een basisniveau halen en ook de prijzen zijn zeer democratisch. Ondanks de livemuziek, betaal je niet meer dan bij de entree van een fuif. Zo wil men ook mensen die niet meteen tot het folkwereldje behoren aanspreken. Op de vraag of het Boombal dan de missing link tussen fuif en optreden is, antwoordt Frederik Claeys bevestigend: “Er hangt een typische fuifsfeer met 2 grote verschillen: de muziek is live en er wordt samen gedanst.”

Festival

Het originele concept groeit steeds aan met allerlei varianten. Ondertussen zijn er ook TLS-boombals (Thope Leren Spelen/Tune Learning Sessions), hierbij is de initiatie op voorhand niet voor dansers maar voor avontuurlijke muzikanten bedoeld. Op een paar uurtjes leer je, onder begeleiding van de ervaren “tunemasters”, enkele wijsjes op het gehoor aan. Tijdens het Boombal dat volgt word je dan verondersteld de dansers in de maat te doen wiebelen. Volgens Claeys klinkt het resultaat “sympathiek amateuristisch”.

Naast de gevestigde festivals, waar men soms plaats maakt voor een avondje boomballen, vindt deze zomer reeds de derde editie van het boombalfestival plaats. Frederik Claeys: “Op het festival komt alles samen en combineren we alle soorten die op de normale boombals aan bod komen. We hebben moderne folk, maar ook traditionele, bekendere namen zoals Bart Peeters of Urban Trad treden dan op, er zijn ook dj’s, dansinitiaties, boombals voor kids,… Het zijn met andere woorden hoogdagen voor ons, waar we met veel energie en enthousiasme voor werken.”

Dat laatste zou meteen wel eens hét geheim van het Boombal kunnen zijn: het mateloze enthousiasme van haar medewerkers.