Studeren op drugs

Sowieso rekenen heel wat studenten tijdens de blok en de examens op een extraatje: de één zweert bij liters koffie, de ander rookt dubbel zoveel als normaal of vertrouwt op allerlei rare kruiden- en vitaminekuren. Ook Red Bull is een populaire remedie tegen slaperigheid. Huis-, tuin- en keukenmiddeltjes helpen echter niet zo veel. De caffeïne in koffie vermindert immers het rendement van je geheugen, daarenboven doet het volgens Britse wetenschappers bij regelmatige koffiedrinkers niet meer dan de afkickverschijnselen tegenwerken. Enkel de occasionele tas koffie heeft dus echt effect. Roken kalmeert je in principe enkel en vitaminekuren zijn doorgaans nutteloos voor mensen met een normaal gestel die voldoende en gevarieerd eten. In het medische landschap zijn echter nog veel meer en veel effectievere hulpmiddelen te vinden, die meestal enkel op voorschrift te verkrijgen zijn.

ADHD, olé olé

Om te beginnen zijn er natuurlijk Rilatine en Concerta, die doorgaans gebruikt worden door ADHD-patiënten. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is methylfenidaat, de chemische naam voor Rilatine, wel degelijk een stimulerend middel. Het kalmeert personen met ADHD enkel omdat het hen de “boost” geeft die ze nodig hebben om de belangrijke van de onbelangrijke prikkels te scheiden. Het helpt de cognitieve vaardigheden van gewone studenten dus wel degelijk vooruit: het doet zijn werk als studiedrug naar behoren. De reden waarom zo goed als alle dokters het echter zullen afraden, is omdat de gevaren van Rilatine niet te onderschatten zijn: slapeloosheid, nervositeit en humeurigheid zijn vaak gehoorde klachten en ook de verslavende werking van de drug mag niet worden onderschat. Na doorgedreven gebruik gedurende een aantal weken verdwijnen de meeste neveneffecten echter. Langetermijngebruik is niet extra gevaarlijk voor de gezondheid, hoewel gewenning kan optreden die je naar hogere dosissen doet grijpen.

Ook populair en bekend is Captagon, dat de slaap tegenhoudt. In principe helpt het dus niet met het verwerken van de leerstof, je aandacht zal er immers niet door versterken ten opzichte van een uitgeslapen moment. Je kan alleen iets langer je ogen openhouden boven je cursus. Wie dus van plan is om gedurende de hele examenperiode te slikken hangt er sowieso aan, want moe word je toch en de terugslag van drie slapeloze nachten valt niet te onderschatten. Een extra mentale sprint voor het laatste examen kan natuurlijk wel, gesteld dat je geen last hebt van hartklachten of andere aandoeningen, maar pas wel op voor de blackouts die kunnen voorvallen tijdens het examen. Zeker met de vervalste Captagonpillen is overigens voorzichtigheid geboden. Hoewel ze spotgoedkoop zijn en redelijk makkelijk te verkrijgen, is de kwaliteit vaak bedenkelijk.

Wie Modafinil inneemt, houdt zich beter ver weg van pompelmoessap

Captagon is echter ook verslavend en wie de pillen gedurende een examenperiode regelmatig inneemt, kan met afkickverschijnselen geconfronteerd worden. Een studente die om medische redenen Captagon neemt, maar voor de rest liever anoniem blijft vertelt dat het voelt alsof je in een groot, zwart gat valt. Op de vraag of ze zonder de medische noodzaak ook pillen zou nemen om beter te kunnen studeren antwoordt ze resoluut neen: “Voor een gezonde persoon volstaan de tijdelijke boosts van koffie en cola om net dat beetje langer te kunnen studeren. Met Captagon pleeg je roofbouw op je lichaam.”

Hardcore

Maar goed, uiteindelijk heeft iedereen wel al verhalen gehoord over “vrienden van vrienden” die Rilatine of Captagon gebruiken om beter te kunnen studeren. Op zich zijn ze bij matig en voorzichtig gebruik immers vrij onschuldig, je moet er alleen zien aan te raken en opletten voor neveneffecten. Exotischer en minder onschuldig zijn amfetamines, maar die zijn erg gevaarlijk en worden enkel genomen door mensen met een heel belastende job — of mensen die een vijs los hebben. Denk aan wielrenners en soldaten van het Franse vreemdelingenlegioen die op nachtenlange missies vertrekken.

Dan kies je als student beter voor Modafinil. De werking hiervan is vergelijkbaar met die van Rilatine, maar zowel de reguliere effecten als de bijwerkingen zijn langer en heviger. Modafinil biedt de voordelen van de amfetamines die in de sportwereld verboden zijn, maar combineert dat met een verminderde kans op hartkloppingen en -infarcten, hoewel ze nog steeds sterk afgeraden wordt voor hartpatiënten. In een onderzoek van de universiteit van Cambridge staat te lezen dat Modafinil effectief de neurologische capaciteiten van “young, male, healthy volunteers” (dus: studenten) significant verhoogt. Bovendien bleek uit de resultaten dat de deelnemers zich heel wat alerter en wakkerder voelden.
Een ex-redacteur van Schamper nam deel aan een gelijkaardig onderzoek naar de effecten van Modafinil in het UZ en beschrijft dezelfde ervaring. Als doorwinterd quizzer merkte hij duidelijk de positieve impact van het geneesmiddel op zijn aandacht en concentratievermogen, hij bejubelt dan ook de voordelen die het biedt tijdens het deelnemen aan een quiz. Toch zorg je er misschien beter voor dat de drug tegen het begin van het examen uitgewerkt is, aangezien ze tijdens farmacologische tests een negatieve invloed had op de beslissingssnelheid van de proefpersonen. Voor een multiple choice examen is dat waarschijnlijk niet optimaal, voor open vragen maakt het betrekkelijk weinig uit. Toch smeekt ook het feit dat één op drie proefpersonen hoofdpijn kreeg en één op tien misselijk werd om voorzichtigheid.

Pillen op E-bay

Mensen die het Internet vertrouwen voor geneesmiddelen, kunnen hun toevlucht nemen tot websites die dieetpillen als Atractil verkopen. Naast het feit dat je ervan vermagert, schijnen ze indirect ook een cognitief bevorderende invloed te hebben. Ze zijn makkelijk te verkrijgen, maar kosten betrekkelijk veel: op een willekeurige webshop betaal je 130 euro voor een pakje met 30 capsules. Een en ander heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat ze illegaal zijn in België. Daar is niettemin een goede reden voor: de gebruikelijke risico’s zoals hartkloppingen, abnormale zenuwachtigheid en zelfs spasmen zijn ook bij deze drug aanwezig. Daarbij komt nog dat de pillenhandel op Internet eigenlijk niet te vertrouwen is: voor hetzelfde geld lig je dagenlang te kermen in bed van de pijn omdat één of andere onderbetaalde Chinees een labeltje verkeerd geplakt heeft.

Studiedrugs op basis van methylfenidaat worden volgens een onderzoek van enkele Amerikaanse universiteiten gebruikt door ongeveer vier procent van de studenten. Cijfers over België zijn niet bekend en het is ook gissen naar het gebruik van Modafinil of amfetamines om de studieresultaten op te krikken.
Het grote probleem is volgens dezelfde studie dat heel wat studenten deze drugs nemen zonder professionele begeleiding, wat het risico op roekeloos en ondeskundig gebruik gevoelig verhoogt. Zelfs mensen die zich aan de aanbevolen dosissen houden, kunnen immers voor onverwachte problemen komen te staan. Wie bijvoorbeeld Modafinil inneemt, houdt zich beter ver weg van pompelmoessap. Dat speelt immers in op bepaalde enzymen in de lever, waardoor de afbraak van de drugs langer op zich laat wachten, zodat zij zich begint op te stapelen in het bloed. Een overdosis is dan niet langer onrealistisch en de effecten van een normale dosis worden sowieso uitvergroot.

De soms gevaarlijke bijwerkingen, moeilijke verkrijgbaarheid en hoge prijs van studiedrugs zorgen er dus voor dat het helemaal niet vanzelfsprekend is om je examenperiode op pillen door te komen. Niettemin zijn er wel degelijk middelen die je toelaten een eenmalige sprint te doen, zonder al te veel gevaar. Aan jou dus om te beslissen of je de risico’s en de prijs van studiepillen wilt betalen, om in september op reis naar de Costa del Sol te kunnen gaan. Of je kan op veilig spelen en gewoon een weekje vroeger beginnen te studeren.