Studentenprotest succesvol

Toen de vorige editie van Schamper bij de drukker lag, velde de tuchtcommissie onder leiding van rechtendecaan Eduard Somers haar oordeel in de zaak-Vandamme. Normaal gezien is de procedure geheim, maar meester Piet Van Eeckhaut — de witbaardige advocaat van de beschuldigde professor — lekte de uitspraak naar de pers. En die uitspraak viel bijzonder licht uit. De commissie stelde voor om Vandamme drie maanden te schorsen als docent in de KIM-opleiding — en dus bijvoorbeeld niet als prof wijsbegeerte — en suggereerde een beperkte loonmatiging. Nogal flauwtjes als je weet dat de commissie vaststelde dat de praktische organisatie van de opleiding “ondermaats” was en in strijd met de waardigheid van Vandammes ambt. De strafmaat kwam dus een beetje over als bemoedigende slap on the wrist.

Indiscretie

Enkele bezorgde studenten namen dat niet en grepen Van Eeckhauts indiscretie dankbaar aan. Binnen de 10 dagen na het vellen van de uitspraak konden immers zowel Vandamme zelf als rector Paul Van Cauwenberge beroep aantekenen. Dat de berispte prof dat niet zou doen, werd al snel duidelijk. De bekrachtiging door het Bestuurscollege op 10 november zou dan betekenen dat de zaak met een sisser afliep. Twee dagen voor de deadline startte een actiecomité van een tiental studenten een petitie-actie. Ze schreven een open brief aan rector Van Cauwenberge, met een oproep om bezwaar aan te tekenen tegen de uitspraak van de tuchtcommissie. Enkel het ontslag van de in opspraak gekomen prof kan het imago van de UGent weer oppoetsen, aldus het actiecomité. Op 48 uur verzamelden ze op het internet en in de auditoria meer dan 3000 handtekeningen van studenten, UGent-personeel en een deel van de vakgroep Wijsbegeerte en Moraalwetenschap. De campagne haalde in een mum van tijd ook de nationale edities van de meeste Vlaamse kranten. Eén dag voor de rector zijn beslissing diende te nemen, werd de dikke bundel handtekeningen op het rectoraat gedeponeerd. Ook Van Cauwenberge zelf kreeg nog een telefoontje van de actievoeders, net voordat hij op een vliegtuig naar China stapte.

Voldongen

Vorig weekend maakte de rector zijn beslissing bekend. Het werd geen beroep, maar een compromis: “Aangezien de rector in geen enkele van de voorafgaande stappen, procedures of gesprekken betrokken was en hij slechts op 1 oktober het ambt van rector opnam, en aangezien hij — volgens het intern tuchtreglement van de UGent — gehouden is aan de geheimhouding, kon hij enkel steunen op het rapport van de tuchtcommissie bestaande uit vijf senior Gewoon Hoogleraren, wat het enige orgaan is dat alle partijen heeft gehoord. De rector heeft deze beslissing genomen omdat hij geen enkele reden heeft te twijfelen aan de competentie en sereniteit van de tuchtcommissie. Omdat hij zich echter ernstig geremd voelt door de huidige procedure, die hij niet heeft ingeleid, waarover hij dus onvoldoende details kent en die hem voor een voldongen feit stelt, zal hij een nieuw onderzoek starten, dat in de loop van november 2005 dient afgerond te zijn.”

Een “nieuw onderzoek” dus. Wat dat inhoudt, wordt afwachten.