Parels voor de Zwijnen

Toch is die campus niet zo nieuw als hij lijkt. De plannen voor een campus in Merelbeke dateren al van in 1972. Toen al besefte men dat men aan het Casinoplein gevangen zat tussen de huizen en de Coupure. Bovendien werden er in de loop van de jaren zeventig steeds strengere milieunormen gesteld, wat het voor de faculteit niet gemakkelijk maakte. In 1978 was de ruwbouw klaar, maar geld voor een definitieve afwerking van de infrastructuur, waaronder een waterzuiveringsstation, was er niet. Een eerste gebouw, dat bijna voltooid was, bleef jaren leeg; buurtbewoners spraken over ‘het spookgebouw’.

Enkele jaren geleden, na de federalisering van het onderwijs, besliste de Vlaamse Gemeenschap om 1,2 miljard uit te trekken voor de verdere uitbouw en afwerking. Een fors bedrag, maar de faculteit diergeneeskunde in Gent is dan ook de enige in Vlaanderen. Een paar jaar geleden was een eerste stuk klaar en toen verhuisden de para-klinische diensten. Nu is de rest dus gevolgd.

Zo’n verhuis is natuurlijk geen sinecure maar toch is alles vrij vlot verlopen, zij het met enige vertraging. Het moeilijkste moet echter nog komen: de verhuis van de studenten zelf. Ongetwijfeld is het een ganse aanpassing om plots les te moeten volgen in een Gentse randgemeente, zo’n tien kilometer van de Gentse binnenstad en ver weg van de andere studenten. De eerste twee, drie jaren zullen wat dat betreft nog overgangsjaren zijn: heel wat studenten die in het centrum van Gent op kot zitten zullen hier voorlopig wel blijven. Andere, nieuwe studenten zullen dan kiezen voor een kot in Merelbeke. Nu al zou zowat tien procent van de laatstejaars een kamer hebben in Merelbeke.

De architectuur van de nieuwbouw oogt zeer modern, en ook binnenin is werkelijk aan alles gedacht om het onderzoeken van dieren zo makkelijk mogelijk te laten verlopen. Aangepaste stallen voor de verschillende dieren, de modernste onderzoeksapparatuur, een mestafvoersysteem, een heuse manege en een waterzuiveringsstation zijn aanwezig.

Toch werd aan de studenten gedacht. Een cafetaria is nog in aanbouw en zou tegen 1 januari 1997 klaar moeten zijn. Bovendien kreeg de Vlaamse Diergeneeskundige Kring (VDK) een eigen lokaal: een heus boerderijtje dat ze zelf volledig mochten inrichten naar eigen smaak. Of beter: zelf moesten inrichten, want hier kwam er geen hulp van de universiteit. Tientallen studenten hebben de ganse zomer gewerkt om een oude schuur om te bouwen tot een fraai clublokaal.

Maar om van al dat nieuws te kunnen profiteren moet je eerst in Merelbeke geraken. Behalve in de eerste kandidatuur die les heeft in de Ledeganckstraat, vinden alle lessen plaats op de Campus. Er zijn wel busverbindingen naar de campus, maar die zijn ruimschoots onvoldoende en de tijdstippen waarop de bus de campus aandoet zijn moeilijk te combineren met het uurrooster. De meesten komen met de fiets of met de auto. De E40 en de R4 liggen namelijk vlakbij. Toch blijven de studenten, door de afstand, wat geïsoleerd in hun nieuwbouw achter.

De universiteit wordt trouwens niet enkel geconfronteerd met een mobiliteitsprobleem, er moest ook nog flink wat extra geld uitgetrokken worden omdat de 1,2 miljard Vlaams overheidsgeld niet volstond. Zo was bv. de bouw van het cafetaria oorspronkelijk niet begroot. Daarnaast zorgden de strenge milieunormen, de vele (geplande) groenaanplantingen en de ruime parkings voor een meerkost van een paar honderd miljoen. Bovendien is er sprake van om op termijn een brug te bouwen over de R4, om zo de twee delen van de campus makkelijker met elkaar te verbinden

Burgemeester Mortier van Merelbeke sprak fier over ‘de meerwaarde voor de gemeente’ die de campus met zich meebrengt. Vooral voor de middenstand wordt het een goede zaak: dagelijks 1000 tot 1500 extra mensen die op de faculteit aanwezig zijn zal waarschijnlijk een aardig centje in het laatje brengen. Het aantal studenten dat nu al op kamers zit in Merelbeke is moeilijk te schatten. Toch zei de burgemeester dat er wekelijks aanvragen binnenkomen van particulieren die hun huis willen ombouwen.

De gemeente Merelbeke heeft dan ook tijdig voorzorgen genomen om de toevloed van studenten in goede banen te leiden. Het reglement voor studentenkamers werd grotendeels overgenomen van de stad Gent. Ook werd er een Bijzonder plan van Aanleg opgesteld: ‘BPA Vurtzak’. ‘Vurtzak’ is een toponiem voor de streek waar de campus gebouwd is, of wat dacht u? In dit BPA werden regels vastgelegd voor de bestemming van de nabijgelegen gronden, en dit om wildgroei tegen te gaan.

Grootste minpunt is de verkeersdrukte. De campus brengt natuurlijk heel wat extra verkeer naar Merelbeke, en dit zorgt voor overlast aan de verkeerswisselaar van de R4 en de E40. Er is een brug gepland die deze verkeersknoop zou moeten doorhakken, maar die zal ten vroegste midden ’98 klaar zijn. Tot dan blijft het uitkijken en aanschuiven.

En zo is nu de rust neergedaald over de gebouwen aan het Casinoplein. Café Den Teugel, jarenlang het stamcafé van de VDK, ziet de toekomst onzeker tegemoet, nu hun beste klanten het laten afweten. Het is echter maar zeer de vraag hoelang deze rust zal duren, want over de bestemming van de gebouwen ligt nog niets vast. De gebouwen behoren immers niet toe aan de RUG, maar zijn eigendom van de Vlaamse Gemeenschap. Zeer waarschijnlijk worden de gebouwen afgebroken en mogelijks wordt er een nieuw Vlaams Administratief Centrum opgetrokken. Een beslissing hierover is echter nog niet genomen.